La fattoria di Mulberries, situata a Phonsavan nella provincia di Xieng Khouang, è un centro di produzione di seta naturale gestito come impresa sociale. A pochi minuti dalla Piana dei Vasi, si visita per comprendere l'intero ciclo della sericoltura, dall'allevamento dei bachi da seta alla tessitura finale, e per incontrare le artigiane che mantengono viva quest'arte nel nord-est del Laos.

Perché visitare la fattoria di Mulberries

Mulberries non è un semplice negozio di souvenir: è una cooperativa che valorizza la tessitura tradizionale laotiana sostenendo al contempo donne che vivono in aree rurali e studenti in formazione tecnica. È certificata da Fairtrade e dal Lao Organic Department, due marchi che attestano il rispetto degli standard del commercio equo e solidale e dell'agricoltura biologica.

La visita ha un duplice interesse: osservare un'abilità tessile completa nello stesso luogo e vedere come le terre un tempo segnate dai bombardamenti della guerra d'Indocina sono state progressivamente rimesse a coltura. Per i viaggiatori interessati all'artigianato o alle iniziative di turismo responsabile, è una tappa coerente in un itinerario nel Laos.

Storia del luogo

La fattoria è stata fondata nel 1993 da Kommaly Chanthavong, figura riconosciuta della tessitura laotiana e candidata al premio Nobel per la pace nell'ambito del collettivo 1000 Women nel 2005. Inizialmente, il suolo acido e danneggiato dai bombardamenti rendeva difficile qualsiasi coltivazione. Nel corso degli anni, il team ha bonificato le terre per installarvi piantagioni di gelsi e un laboratorio di produzione serica.

Il progetto è rimasto fedele al suo obiettivo iniziale: fornire un reddito alle donne dei villaggi circostanti, finanziare l'istruzione dei bambini e formare i giovani adulti. I tessitori lavorano in parte sul posto, in parte a casa, il che permette di integrare diversi villaggi nel ciclo di produzione.

Cosa vedere e fare

Il ciclo della seta

La visita segue logicamente le fasi della sericoltura. I bachi da seta sono nutriti per circa quattro mesi con foglie di gelso bianco prima di tessere il loro bozzolo. Ogni bozzolo fornisce quindi un filo continuo di circa 600 metri, dipanato e filato manualmente.

Le tinture naturali

I fili sono colorati con materie vegetali coltivate o raccolte localmente: indaco per i blu, semi di annatto per i rossi e gli arancioni, foglie di teak per i marroni. Altre sfumature, dal rosa al grigio, si ottengono dalle bacche del gelso.

L'uso integrale del gelso

Uno degli aspetti più affascinanti del sito è l'utilizzo completo del gelso bianco. Le foglie nutrono i bachi; le bacche vengono trasformate in vino, marmellata e tè, o in tinture, saponi e shampoo; le larve delle falene notturne sono invece vendute come snack al mercato locale.

Tessitura e negozio

L'atelier di tessitura consente di osservare la realizzazione di sciarpe, coperte, fodere per cuscini e tessuti al metro. Il negozio in loco propone questi articoli in vendita, con possibilità di personalizzazione dei colori e di alcuni motivi.

Informazioni pratiche

• Localizzazione: Phonsavan, provincia di Xieng Khouang, in prossimità immediata della Piana dei Vasi.
• Durata della visita: prevedete 1h-2h per visitare gli edifici e il negozio, di più se partecipate a una dimostrazione di tessitura.
• Pubblico: visita adatta a famiglie, viaggiatori individuali e gruppi scolastici o universitari.
• Tariffe: ingresso a costo modico; acquisti in negozio secondo i pezzi.
• Negozio secondario: i prodotti Mulberries sono disponibili anche nel negozio del marchio a Vientiane e in vendita online.

Come arrivarci

Phonsavan è collegata a Vientiane via aerea e terrestre. Lao Airlines opera diversi voli settimanali tra Vientiane e l'aeroporto di Xieng Khouang; le frequenze cambiano regolarmente, quindi verificate gli orari al momento della prenotazione. In autobus da Vientiane, prevedete circa dieci ore di viaggio su una strada di montagna.

Una volta a Phonsavan, la fattoria si raggiunge in pochi minuti in tuk-tuk o in auto privata. Molti viaggiatori combinano la visita con quella della valle del Nam Ou o di altre tappe del nord del paese.

Nei dintorni

La principale attrazione vicina è la Piana dei Vasi, sito megalitico iscritto all'UNESCO e accessibile da Phonsavan. Per prolungare un itinerario orientato all'artigianato e alla cultura, sono rilevanti diversi indirizzi altrove nel Laos:

• Il centro TAEC a Luang Prabang, dedicato alle arti tradizionali e alle etnìe del Laos.
• Il Lao Disabled Women Development Center, un altro progetto sociale che valorizza la tessitura e il cucito.
• Il mercato notturno di Luang Prabang, dove si trovano tessuti e artigianato.
• Il parco nazionale di Phou Khao Khouay, per una pausa nella natura al ritorno verso Vientiane.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

La fattoria di Mulberries si inserisce naturalmente in un itinerario che combina la Piana dei Vasi, Luang Prabang e il nord del Laos. Per costruire un soggiorno su misura che integri questa tappa, consultate le nostre idee di viaggio nel Laos.