Il Pha That Luang domina l'est di Vientiane con la sua silhouette piramidale ricoperta di foglie d'oro. Costruito nel 1566 sotto il re Saysettathirath su fondamenta molto più antiche, questo stupa è considerato il monumento più sacro del Laos. La sua effigie figura sullo stemma nazionale e sulle banconote.

Perché visitare il Pha That Luang

Il sito racchiude gran parte dell'identità religiosa e politica laotiana. La sua struttura quadrangolare a tre livelli simbolizza l'ascensione dalla terra al cielo, dottrina centrale del buddhismo theravāda praticato nel paese. Ricoperto da circa 500 kg di foglie d'oro, l'edificio si distingue nel paesaggio urbano della capitale.

Al di là della dimensione architettonica, lo stupa rimane un luogo di culto vivo. I fedeli vi vengono a pregare e a depositare offerte, e il monumento serve ogni anno da cornice al festival Boun That Luang, una delle principali celebrazioni religiose del Laos.

Storia del Pha That Luang

Origini antiche e dibattute

Le prime fondamenta del sito risalirebbero alla civiltà khmer, nell'epoca in cui il popolo Cham occupava la regione di Vientiane. Verso il 218 a.C., due monaci e cinque studiosi sostenuti dal re indiano Ashoka avrebbero portato a Vientiane reliquie buddhiste — frammenti di osso pelvico attribuiti al Buddha — incastonate sulla collina Phou Luang.

Nel 236 a.C., il signore Boulichanh, noto anche come Chanthaboury Phasitthisack, avrebbe fatto erigere sopra questa struttura uno stupa battezzato Pha Chedi Lokachulamany. Un'altra ipotesi riconduce l'obelisco originale a una costruzione Cham innalzata tra il IX e il XIV secolo. Una statua datata tra il 1181 e il 1219, attribuita al sovrano khmer Jayavarman VII, è conservata nel chiostro nord e alimenta questa interpretazione.

L'edificazione del 1566

Verso il 1560, il re Saysettathirath trasferisce la capitale del regno di Lan Xang a Vientiane. Nel 1566, fa erigere lo stupa così come lo conosciamo oggi, volendo dotare la nuova capitale di un grande santuario e di una cornice degna per un festival annuale destinato a rafforzare l'unità del regno.

Il santuario è circondato da 30 piccoli stupa Palami di identiche dimensioni, ciascuno ornato da una placca d'oro incisa con gli ariyasat, le quattro nobili verità del buddhismo.

Saccheggi e restauri successivi

Il monumento subisce gravi danni durante le invasioni siamesi del XVIII secolo, e poi nel 1827, quando viene saccheggiato e incendiato. Il re Anouvong avvia quindi la ricostruzione e fa erigere il chiostro. Nel 1901, l'École française d'Extrême-Orient conduce un primo restauro, le cui modifiche sono contestate dalla popolazione. Un intervento successivo si baserà sui piani disegnati da Louis Delaporte nel 1866 per restituire allo stupa una silhouette più fedele all'originale.

Danneggiato da un raid aereo thailandese durante la guerra di indipendenza, il monumento viene di nuovo restaurato negli anni seguenti. Nel 2010, la spianata viene ampliata da 7,67 a 12,75 ettari, il che comporta il trasferimento di 241 famiglie, e viene creato il tempio Hor Thammasapha. Gli ultimi lavori di riabilitazione si svolgono tra settembre 2016 e novembre 2017.

Cosa vedere sul posto

L'edificio principale presenta una struttura piramidale quadrangolare a tre livelli, che misurano rispettivamente 69, 47 e 29 metri di lato, per un'altezza di circa 45 metri. Il recinto che lo circonda forma un quadrato di 85 metri di lato. L'accesso ai piani dello stupa è proibito, ma la circumambulazione ai piedi del monumento permette di cogliere le proporzioni.

• I 30 stupa secondari Palami disposti attorno al santuario centrale
• Il chiostro, con i suoi dipinti e le sue sculture laotiane e khmer
• L'effige in pietra di Jayavarman VII nei giardini di Seysettha, presso l'ingresso principale
• Gli altari ai piedi dello stupa, dove i fedeli depositano le loro offerte
• Il tempio Hor Thammasapha, aggiunto durante l'ampliamento del 2010

Quando venire

La visita è possibile tutto l'anno. La stagione secca, da novembre a febbraio, offre le condizioni più piacevoli, con un cielo terso che valorizza la doratura dello stupa.

Il periodo più significativo rimane quello del festival Boun That Luang, al primo plenilunio dell'11º mese lunare (generalmente a novembre). Le cerimonie religiose si estendono su tre giorni e tre notti, nel contesto di una settimana di festeggiamenti. I momenti salienti includono la sfilata del «castello di cera», una partita di tikki (hockey tradizionale laotiano), le elemosine ai monaci e, l'ultima sera, una marcia di circumambulazione intorno allo stupa alla luce delle candele.

Informazioni pratiche

• Apertura: tutti i giorni tranne il lunedì, al mattino e all'inizio del pomeriggio (verificare sul posto gli orari attuali)
• Tariffa d'ingresso: modica, da pagare in kip all'arrivo
• Abbigliamento corretto richiesto: spalle e ginocchia coperti
• Durata della visita: contate 1 h fino a 1 h 30 per fare il giro del sito
• Fotografia autorizzata nel recinto

Come arrivare

Il Pha That Luang si trova a circa 4 km a nord-est del centro di Vientiane, nel dominio di Ban Nongbone, e a 2 km dal Patuxai. Il tuk-tuk rimane il modo di trasporto più pratico dal centro. Molti visitatori combinano la visita con quella del Patuxai, nello stesso viaggio andata-ritorno. La bicicletta è pure un'opzione quando il caldo lo permette.

Da vedere nei dintorni

Il quartiere si presta a una mezza giornata di esplorazione associando diversi siti:

• Il Patuxai, arco di trionfo laotiano situato sul viale Lane Xang
• La bottega-laboratorio Mai Savanh Lao, dedicata all'artigianato equosolidale
• I templi del centro storico di Vientiane

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Pha That Luang s'inscrive naturalmente in un itinerario che mescola Vientiane, Luang Prabang e la campagna laotiana. Per costruire un soggiorno coerente e ben scandito, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Laos.