Lo stupa Sikhottabong si erge a 6 km a sud di Thakhek, sulle sponde del Mekong, nella provincia di Khammouane. Questa torre dorata di quasi 29 metri è uno dei principali edifici buddhisti del centro-sud del Laos. Luogo di pellegrinaggio attivo, accoglie ogni anno un festival importante tra gennaio e febbraio e conserva una storia di oltre quindici secoli, segnata dai grandi sovrani laotiani.

Perché visitare lo stupa Sikhottabong

Il sito combina tre interessi: una torre dorata dall'architettura regionale tipica, un complesso religioso ancora in attività, e un museo a cielo aperto dedicato all'habitat tradizionale di Khammouane. La sua posizione sulle sponde del Mekong, lontana dall'animazione urbana di Thakhek, lo rende inoltre una tappa apprezzata per la sua atmosfera tranquilla. I visitatori vi incontrano sia pellegrini provenienti dal Laos che fedeli tailandesi che attraversano il fiume da Nakhon Phanom.

Storia

Secondo la tradizione, i primi insediamenti dello stupa furono edificati contemporaneamente a quelli del That Inhang di Savannakhet, all'epoca dell'impero Sikhottaboun Laung (le fonti locali evocano i secoli V-VI a.C., datazione da considerarsi leggendaria). L'edificio avrebbe contenuto i resti ossei di quattro signori Buddha. La sua costruzione è attribuita al re Sumintharath (Sumitta Thammavongsa Atherat), durante il regno del re Nanthasane, primo monarca del regno di Sikhottaboun.

Nel XVI secolo, durante il periodo del regno di Lan Xang, il re Saysetthathirath ricostruì il monumento ricoprendo lo stupa originale con un'aggiunta di 1,30 metro di altezza, conferendogli l'aspetto attuale. Nel 1806, il re Anouvong e il re della città di Kabong (Muang Kao) intrapresero un nuovo restauro. Lo stupa fu successivamente incluso nel complesso di un tempio dello stesso nome risalente al XIX secolo.

Dopo la proclamazione della Repubblica Democratica Popolare Lao nel 1975 (l'indipendenza era stata dichiarata per la prima volta nel 1945), il sito si è affermato come un luogo di culto importante della provincia, attorno al quale si organizza un festival annuale divenuto uno dei più seguiti di Khammouane.

Cosa vedere in loco

La torre dorata

Lo stupa raggiunge circa 29 metri di altezza (le fonti variano tra 24 e 29 m) e illustra l'architettura dell'epoca di Thakhek. La sua base presenta quattro lati, i suoi toni alternano dorato e bianco, e la sua cima assume la forma di un fiore di banano, motivo ricorrente nell'arte buddhista laotiana.

Il vihara

Situato nel cortile, il vihara ospita un buddha dorato seduto, la cui commissione è attribuita al re Chao Anouvong. La sala rimane aperta ai fedeli per la preghiera e le offerte.

Il museo a cielo aperto

Adiacente al complesso, questo museo riunisce nove edifici in legno che riproducono gli stili tradizionali dell'habitat della provincia di Khammouane. La visita completa utilmente la scoperta dello stupa e offre una prospettiva concreta dell'architettura vernacolare della regione.

Il cortile e le sponde del Mekong

Il cortile esterno si apre su un patio che affaccia direttamente sul fiume. È uno dei rari punti attrezzati tra Thakhek e Nangbok che offre una vista libera sul Mekong e sulla riva tailandese.

Quando visitare

Il sito può essere visitato tutto l'anno, ma il momento più significativo rimane il festival annuale, organizzato nel terzo mese del calendario lunare (tra gennaio e febbraio), con inizio alla luna piena. Per diversi giorni, il complesso accoglie pellegrini laotiani e tailandesi — molti provengono da Nakhon Phanom —, cerimonie religiose, spettacoli e una fiera commerciale che riunisce più di 130 espositori.

Al di fuori del festival, la stagione secca (novembre-febbraio) rimane la più confortevole per la visita, con temperature moderate e poche piogge. I mesi caldi (marzo-maggio) richiedono una visita al mattino presto o nel tardo pomeriggio.

Informazioni pratiche

• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte, come per ogni sito buddhista attivo. Scarpe da togliere prima di entrare nel vihara.
• Tariffa: ingresso a costo contenuto, con possibile supplemento per il museo a cielo aperto.
• Durata della visita: contate 1h-1h30 per lo stupa e il museo. Prevedete una mezza giornata se vi andate durante il festival.
• Fotografia: autorizzata all'esterno, più discreta all'interno del vihara, soprattutto in presenza di fedeli.

Come arrivarci

Lo stupa si trova nel villaggio di Ban Muangsoum, distretto di Thakhek, a 6 km a sud del centro città sulla strada 13 B che collega Thakhek a Nangbok. L'accesso è pianeggiante, lungo il Mekong.

• In tuk-tuk: soluzione più semplice dal centro di Thakhek, corse brevi da concordare prima della partenza.
• In bicicletta o scooter: itinerario piacevole lungo il fiume, circa 20 minuti.
• A piedi: possibile dai quartieri sud di Thakhek, contando 1h-1h30 di cammino.

Cosa vedere nei dintorni

• Parco Chao Anouvong a Thakhek, dedicato al re restauratore dello stupa.
• Grotte Tham Kang, nel carso di Khammouane.
• Parco Nahm Dong, spazio naturale vicino a Thakhek.
• Parco nazionale di Phou Khao Khouay, per proseguire verso nord.

Domande frequenti

Prolungare il vostro viaggio

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