Antico tempio reale trasformato in museo, l'Ho Phra Keo sorge su Setthathirath Road, a pochi passi dal palazzo presidenziale di Vientiane. Costruito nel 1565 per ospitare la statua del Buddha di Smeraldo, raccoglie oggi una delle collezioni d'arte buddhista più rappresentative del Laos: sculture in pietra, tamburi in bronzo, stele khmer e manoscritti su foglie di palma.

Perché visitare l'Ho Phra Keo

Il sito riunisce tre interessi. Storico innanzitutto: fu il santuario reale più prestigioso del regno di Lan Xang. Architettonico poi: la ricostruzione degli anni 1936-1942, supervisionata dal principe Souvanna Phouma, unisce influssi laotiani, tailandesi e khmer in un insieme sobrio. Museale infine: la collezione copre quasi quindici secoli d'arte buddhista, dal VI secolo ai pezzi del XIX.

Prevedete 1h-1h30 per il giro completo, più tempo se desiderate approfondire le iscrizioni e le sculture della sala di ordinazione.

Una storia di distruzioni e ricostruzioni

L'Ho Phra Keo nasce nel 1565, sotto il regno del re Setthathirath, sul terreno del palazzo reale. La sua vocazione iniziale è chiara: ospitare la statua del Buddha di Smeraldo, palladio del regno. L'appellativo "Tempio del Buddha di smeraldo" gli rimane attaccato. La corte laotiana vi conduceva cerimonie religiose e riti regali.

Nel 1779, un'invasione condotta dal Generale Chakri devasta l'edificio. La statua di smeraldo viene portata a Bangkok, dove si trova ancora, al Wat Phra Kaew. Nel 1828, le truppe tailandesi distruggono una seconda volta il Wat Ho Phra Keo. Il sito rimane in rovina per più di un secolo.

La ricostruzione avviene tra il 1936 e il 1942 sotto la direzione del principe Souvanna Phouma, formato all'architettura in Francia. È questo edificio, sconsacrato, che accoglie oggi il museo. La statua attualmente esposta non è l'originale partita per Bangkok.

Cosa vedrete sul posto

L'architettura esterna

Il tetto a due livelli è ornato di motivi dorati. Le muri sono scolpiti con scene tratte dagli scritti buddhisti e dalle leggende ancestrali. Porte dorate e finestre lavorate incorniciano l'ingresso. Una balaustra in pietra, ornata di draghi, assiucura i gradini d'accesso. L'assenza di policromia vivace rafforza l'impressione di un edificio antico, nonostante la sua ricostruzione relativamente recente.

La collezione interna

Il museo principale espone un altare dedicato al Buddha di Smeraldo, accompagnato da diversi pezzi principali:

• un trono dorato appartenuto alla corte reale;
• tavolette di pietra buddhiste d'origine khmer;
• tamburi in bronzo a forma di rana, tipici dell'arte rituale dell'Asia del Sud-Est;
• antichi manoscritti scritti su foglie di palma;
• stele con iscrizioni in lingua lao e mon.

Nella sala di ordinazione principale, sculture in pietra risalenti al VI secolo sono conservate, accanto a stele khmer e sculture in legno. Una statua in bronzo del XVII secolo attira l'attenzione: rappresenta il Buddha in una postura seduta insolita, detta "in sedia", all'europea.

I giardini

L'edificio è circondato da giardini piantati di frangipani e bacini di loto. L'insieme offre un'atmosfera tranquilla, propizia a una pausa dopo la visita interna.

Informazioni pratiche

• Indirizzo: Setthathirath Road, a sud-est del Wat Si Saket, in prossimità immediata del palazzo presidenziale.
• Durata della visita: 1h-1h30 in media.
• Tariffa: diritto d'ingresso modico, da pagare in kip sul posto.
• Orari: aperto tutti i giorni durante il giorno, con pausa all'ora di pranzo. Verificate gli orari aggiornati al vostro arrivo.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte, come in ogni sito buddhista laotiano.
• Fotografia: autorizzata all'esterno; possibili restrizioni all'interno.

Cosa vedere nei dintorni

L'Ho Phra Keo si visita logicamente insieme al Wat Si Saket, situato di fronte sull'altro lato di Setthathirath Road. Questo tempio è il più antico ancora intatto di Vientiane e ospita migliaia di piccoli Buddha nei suoi chiostri. Il palazzo presidenziale, vicino immediato, non si visita ma la sua facciata ordina la prospettiva dell'avenue.

Proseguendo verso sud, il molo del fiume Mekong (Thanon Fa Ngum) offre una passeggiata piacevole a fine giornata. Per preparare il seguito del vostro itinerario nel Laos, consultate i mercati notturni di Luang Prabang o gli spazi naturali come il parco nazionale di Phou Khao Khouay.

Come arrivarci

Il museo si trova nel centro storico di Vientiane, accessibile a piedi dalla maggior parte degli hotel del quartiere. Dal settore animato di bar e ristoranti, dirigetevi verso est per Thanon Setthathirath o per Thanon Fa Ngum, che costeggia il Mekong. Tuk-tuk e applicazioni di ride-sharing servono inoltre il sito senza difficoltà. Nessun navetta specifica è necessaria.

Domande frequenti

Prolungare la visita

L'Ho Phra Keo si iscrive naturalmente in una giornata dedicata al centro storico di Vientiane. Per costruire un itinerario completo nel Laos, che combini patrimonio buddhista, paesaggi del Mekong e villaggi di montagna, consultate i nostri viaggi su misura nel Laos.