Mai Savanh Lao è un'impresa sociale di commercio equo con sede a Vientiane, il cui nome significa « la seta del paradiso ». Attiva dal 2005, associa la produzione alimentare a base di Sacha Inchi all'artigianato tessile tradizionale laotiano, in partnership con più di 2 000 famiglie di agricoltori e artigiani distribuiti in sei province del paese. Visitare la sua bottega-laboratorio permette di comprendere concretamente il funzionamento del commercio equo in Laos.

Perché visitare Mai Savanh Lao

L'interesse di questo luogo va oltre il semplice acquisto di souvenir. Mai Savanh Lao è certificata dalla World Fair Trade Organization (WFTO) e funziona come un'organizzazione senza scopo di lucro : l'insieme dei profitti viene reinvestito nella struttura e nel suo programma di riduzione della povertà rurale.

Il luogo riunisce due attività complementari. Da un lato, la trasformazione dei semi di Sacha Inchi, una pianta di origine peruviana acclimatata in Laos, di cui l'impresa è il primo produttore alimentare del paese. Dall'altro, un lavoro di sostegno all'artigianato della seta, della tessitura e del ricamo, con messa a disposizione di telai nei villaggi partner.

Per il viaggiatore, è l'occasione di vedere prodotti laotiani la cui catena di fabbricazione è documentata, dal campo all'imballaggio, e di sostenere direttamente le comunità produttrici.

Storia e missione

L'avventura inizia nel 2005, quando Philippe e Elisabeth Schmidt si associano a Michael Mattmuller e Samuel Herrmann per fondare l'impresa. Fin dall'origine, la scelta è quella di strutturare Mai Savanh Lao come organizzazione senza scopo di lucro, al fine di reinvestire l'interezza dei profitti nello sviluppo dell'attività e nell'accompagnamento dei produttori.

Il progetto risponde a diversi obiettivi articolati :

• elaborare prodotti alimentari e tessili destinati all'esportazione e al mercato locale ;
• formare e equipaggiare una rete di produttori rurali partner nelle zone a bassi redditi ;
• aumentare i redditi di queste famiglie e rafforzare l'uguaglianza di genere all'interno delle cooperative ;
• contribuire alla lotta contro la malnutrizione in Laos ;
• privilegiare pratiche agricole rispettose dell'ambiente.

Quasi venti anni dopo la sua creazione, l'impresa opera in sei province e lavora con più di 2 000 famiglie di agricoltori locali.

Cosa vedere e fare sul posto

La bottega

Lo spazio di vendita raggruppa le due gamme dell'impresa. Dal lato alimentare, si trovano l'olio di Sacha Inchi, semi tostati, barrette energetiche e vari derivati. Dal lato tessile, sciarpe, stole, borse e pezzi di seta o cotone tessuti a mano dalle artigiane partner.

Le etichette indicano generalmente la provenienza e la cooperativa all'origine del prodotto, il che permette di collegare l'acquisto a un villaggio specifico.

Comprendere il Sacha Inchi

Originaria del Perù, il Sacha Inchi è una pianta rampicante che può raggiungere più di 6 metri di altezza e si è ben adattata al clima montagnoso laotiano. I suoi semi contengono circa il 42 % di olio e il 25 % di proteine.

L'olio estratto presenta un profilo nutrizionale particolare, composto dal 92 % di acidi grassi polinsaturi e monoinsaturi :

• 48 % di acido α-linolenico (Omega 3) ;
• 35 % di acido linoleico (Omega 6) ;
• 9 % di acido oleico (Omega 9).

Il suo contenuto di vitamina E raggiunge 240 mg per 100 g, il che contribuisce alla sua stabilità. La trasformazione segue un approccio 100 % vegano, senza glutine e senza OGM.

L'artigianato tessile

La parte tessile valorizza il know-how delle tessittrici laotiane. I pezzi sono realizzati a mano, il più delle volte su telai forniti dall'impresa alle famiglie partner. A seconda dei giorni, a volte è possibile osservare dimostrazioni o fasi di finitura.

Informazioni pratiche

• Tipo di visita : bottega-laboratorio di commercio equo, accesso libero.
• Durata : contate da 30 minuti a 1 ora a seconda del vostro interesse per le spiegazioni sui prodotti.
• Orari : aperto durante il giorno dal lunedì al sabato, chiusura nel tardo pomeriggio. Orari da verificare prima della visita, soprattutto nei giorni festivi laotiani.
• Tariffe : ingresso libero. I prodotti coprono una gamma di prezzi moderati a intermedi per l'artigianato tessile.
• Pagamento : denaro contante (kip) consigliato, alcune carte accettate.

Come arrivarci

Mai Savanh Lao si trova a Vientiane, la capitale del Laos. Dal centro città, l'indirizzo è raggiungibile in tuk-tuk o in taxi in una decina di minuti a seconda del vostro punto di partenza. Se alloggiate nel quartiere turistico vicino al Mekong, anche uno spostamento in bicicletta è possibile.

Ricordatevi di annotare l'indirizzo esatto in lao o in thai per comunicarlo al conducente, poiché le insegne sono a volte discrete.

Da vedere nei dintorni

La visita si integra facilmente in una giornata di esplorazione di Vientiane. A una ragionevole vicinanza :

• il Pha That Luang, stupa dorato simbolo nazionale ;
• il monumento Patuxai, arco di trionfo laotiano ;
• il parco del Buddha (Xieng Khuan), a una ventina di chilometri a sud-est ;
• le rive attrezzate del Mekong, piacevoli nel tardo pomeriggio.

Per prolungare la scoperta dell'artigianato laotiano durante un circuito più ampio, il centro Ethnology and Traditional Arts (TAEC) a Luang Prabang e il mercato notturno di Luang Prabang completano utilmente il quadro.

Preparare il vostro viaggio in Laos

Mai Savanh Lao si inserisce in un itinerario che può combinare Vientiane, Luang Prabang, la valle del Nam Ou ed esperienze di natura come la Gibbon Experience. Per costruire un soggiorno su misura, consultate la nostra pagina dedicata al viaggio in Laos.