Il Mont Phousi domina la città vecchia di Luang Prabang da un'altezza di circa cento metri. Questa collina boscosa, coronata dallo stupa dorato del Vat That Chomsi, funge da riferimento visivo e spirituale per l'antica capitale reale. La sua ascesa per 320 gradini conduce a un panorama a 360° sulla città e sulla confluenza del Mekong e della Nam Khan.

Perché salire al Mont Phousi

Il Mont Phousi svolge tre funzioni: punto di vista, luogo di culto e asse di riferimento nella trama urbana di Luang Prabang. Per gli abitanti, è una collina sacra dove si viene a pregare, deporre offerte o praticcare il rilascio degli uccelli, un gesto ritenuto capace di attirare felicità e fortuna. Per i viaggiatori, offre uno dei migliori panorami della regione: la città vecchia da un lato, i fiumi dall'altro, le montagne in lontananza.

Il percorso di salita attraversa diversi piccoli santuari, terrazze ombreggiate e spazi vegetali. Contate circa 30-45 minuti per la salita a un ritmo tranquillo, con il tempo di fermarsi nei templi che costeggiano il cammino.

Storia e leggenda

La vetta del Mont Phousi è occupata dal Vat That Chomsi, uno stupa dorato edificato nel 1804 dal re Anourouth. L'edificio è stato rinnovato nel 1914 sotto la direzione di Tiao Komakhoun Duang Chanh, allora direttore dei culti. Lo stupa si eleva su 24 metri, poggia su una base rettangolare e conta sette livelli coronati da una freccia dorata.

Una leggenda locale è legata alla collina. Racconta che una fossa profonda, situata sulla montagna, conduceva al centro della terra. Un monaco vi sarebbe sceso con l'aiuto dei villici per portarne fuori un tesoro. Tradito poi sepolto vivo, il monaco avrebbe usato poteri magici per estrarsi dalla fossa e sconfiggere i sette guardiani del tesoro. Informato, il re di Luang Prabang condannò i villici a suonare tamburi, gong e piatti ogni tre ore per impedire ai draghi di disturbare il mondo. Questa pratica è ancora osservata presso il tempio Wat Thum Thao.

Cosa c'è da vedere

Vat Tham Phousi

Situato a mezza altezza, questo piccolo santuario ospita una statua di Buddha dal ventre rotondo incastonata in una grotta stretta, oltre a un Buddha sdraiato. È una sosta breve ma memorabile, spesso meno frequentata del vertice.

Wat Siphoutthabath

Ai piedi nord della montagna, questo tempio si estende su diversi edifici e dispone di un'ampia terrazza superiore. La vista spazia sul Mekong a nord e sulla Nam Khan a est e a sud. Si incontrano monaci e si può passeggiare liberamente.

Vat That Chomsi e terrazza sommitale

In cima, lo stupa dorato del Vat That Chomsi segna il punto culminante della visita. Durante il Pee Mai Lao, il capodanno laotiano, le donne depongono offerte di fiori dal primo gradino al piede della collina fino ai piedi del tempio. La terrazza che circonda lo stupa permette di abbracciare la città con uno sguardo, dal quartiere del Palazzo Reale ai due corsi d'acqua che racchiudono la penisola.

Pagoda That Chomsi e rilascio degli uccelli

Nelle vicinanze dello stupa, i venditori offrono fiori di offerta e uccelli in gabbia. Il rilascio degli uccelli è un gesto rituale: aprire la gabbia è ritenuto capace di attirare felicità e fortuna per chi lo compie.

Quando salire

Il Mont Phousi si visita tutto l'anno. Il momento della giornata fa tuttavia una vera differenza in termini di afflusso e di illuminazione:

• Presto al mattino: poca gente, luce soffusa, temperatura gradevole per la salita.
• A metà giornata: poco frequentato, ma salita faticosa con forte caldo.
• Fine pomeriggio e tramonto: vista spettacolare sul Mekong, ma forte afflusso; arrivare un'ora prima del tramonto per avere un posto sulla terrazza.

La stagione secca, da novembre a marzo, offre i cieli più limpidi. Durante il monsone (giugno-settembre), i tramonti sono più aleatori ma il paesaggio è più verde.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate da 1 a 2 ore andata e ritorno a seconda delle soste nei templi.
• Tariffa: ingresso a pagamento di un importo modico in kip, riscosso alla biglietteria del sito.
• Orari: aperto durante il giorno, generalmente dall'alba al tramonto; verificare sul posto.
• Da portare: acqua, cappello, antimosquito, scarpe stabili per i gradini. Abbigliamento che copra spalle e ginocchia per i templi.
• Sul posto: bevande e snack in vendita vicino al vertice.

Come arrivarci

Il Mont Phousi si trova nel cuore della città vecchia di Luang Prabang, tra Thanon Sisavangvong e Thanon Phousi. Due accessi principali conducono al vertice:

• Accesso principale: i gradini situati di fronte al Museo Palazzo Reale, su Thanon Sisavangvong. È il cammino più frequentato.
• Accesso secondario: su Thanon Phousi, nelle vicinanze di Bar Hive. Questo itinerario passa per il Vat Tham Phousi e rimane più tranquillo.

I due percorsi convergono verso la biglietteria prima dell'accesso al vertice. La città vecchia essendo compatta, si raggiunge il piede della collina a piedi dalla maggior parte degli alloggi del centro.

Nelle vicinanze

Il Mont Phousi si integra naturalmente in una visita più ampia di Luang Prabang e dei suoi dintorni:

• Mercato notturno di Luang Prabang: a pochi passi dal piede della collina, da visitare dopo il tramonto.
• Parco delle farfalle di Kuang Si: da combinare con le celebri cascate di Kuang Si.
• Parco Nahm Dong: natura e attività nelle vicinanze della città.
• Nam Ou River: per prolungare il viaggio verso il nord del Laos.

Domande frequenti

Prolungare l'esperienza

Il Mont Phousi è solo un riferimento tra i siti culturali e naturali che la regione conta. Per costruire un itinerario completo tra templi, fiumi e montagne, consultate i nostri viaggi in Laos.