Ban Chan – detto anche Ban Tjan e Ban Tchan, fa parte di quei villaggi del Laos noti per il loro mestiere tradizionale. Se alcuni si specializzano nella tessitura della seta o nella distillazione del riso, questo si distingue piuttosto per le creazioni in ceramica. In tutto il territorio nord del Laos, la reputazione di questo « villaggio della ceramica » proviene dalla qualità dei suoi vasi (hai in lao) e di altri tipi di oggetti in terracotta come anfore, mattoni e coppi. Per i suoi abitanti, questo artigianato rimane un'eredità ancestrale, quasi uno stile di vita che plasma il loro quotidiano. È vero che sempre meno locali vi si dedicano, ma resta la vocazione del borgo. Per gli amanti dei lavori manuali e della cultura tradizionale, una visita riserva un'esperienza umana straordinaria.

Visitare il villaggio e i suoi dintorni

La ceramica fa parte integrante dell'identità dei 300 abitanti di Ban Chan, a Luang Prabang. Quest'arte della ceramica rappresenta per questi una tradizione locale perpetuata di generazione in generazione, da più di 400 anni. Sebbene questa pratica si stia affievolendo giorno dopo giorno a causa della domanda in calo, il villaggio continua ad esprimere questo saper fare ancestrale. Detto questo, oggi solo cinque o sei famiglie la coltivano, contro gli 80 nuclei familiari del passato.

Ceramista un giorno, ceramista per sempre!

Piccoli e grandi vi dedicano anima e corpo. È piacevole osservarli lavorare l'argilla: dalla modellazione alla cottura e al raffreddamento. Ieri come oggi, usano metodi rudimentali e naturali. Realizzano di tutto: piccoli oggetti decorativi, portacandele, piccoli vasi, anfore per conservare il riso o il whisky di riso di Ban Xang Hai, mattoni, coppi, piastrelle e altro ancora. Detto questo, alcuni di questi oggetti hanno processi di fabbricazione specifici. Per i mattoni, ad esempio, è necessario preriscaldare il forno posizionato sulla strada principale per 4 giorni. Gli uomini si alternano per rifornirlo di tronchi di legno. Una volta che è sufficientemente caldo, si inforna. Quando è cotto, si lascia riposare e raffreddare.

In linea di massima, i villani trovano l'argilla nei dintorni. La raccolgono e la lasciano asciugare. Poi la macinano e mescolano la polvere ottenuta con l'acqua. Impastano il composto in modo da dargli una consistenza omogenea e plastica. Lo lasciano quindi riposare per un po' prima di lavorarne la forma e di infornarlo.

Nell'ottica di preservare questa vocazione immemorale, il governo ha offerto a Ban Chan il suo sostegno. Ha fornito le famiglie di artigiani rimaste di strumenti meccanizzati come un forno a gas per moltiplicare la loro produzione e ridurre i prezzi. Sono misure che sperano apportino maggiore redditività a questo mestiere.

Visitare questo borgo significa poter osservare l'intero processo in diretta, ma anche scambiare con i villani. È un'eccellente opportunità per scoprire di più sulla storia della ceramica in Laos, i suoi metodi di creazione e le varianti di forme.

Oltre a ciò, si avrà anche la possibilità di cimentarsi sotto la supervisione di un esperto. Basta recarsi presso l' atelier-negozio del villaggio per approfittare di corsi di ceramica tradizionale. E occasionalmente, acquistare i loro prodotti in terracotta permetterà di partecipare attivamente all'economia locale.

Intorno al « villaggio della ceramica »

Già che ci siete, apprezzerete una piccola passeggiata tra le sue capanne in legno e le sue fabbriche di coppi, mattoni e piastrelle all'aria aperta. Dedicherete un po' di tempo per passeggiare lungo il Mekong e forse arrivare fino al tempio Wat Chompet. Più lontano, potrete ammirare la vita rurale di Luang Prabang.

La cornice offerta da questo borgo si dipinge in un Laos autentico che non ha nulla a che fare con il turismo di massa. Gli unici angoli carattere turistico rimangono i suggestivi bungalow stabiliti sulle sponde del Mekong e il suo atelier-negozio.

Ban Chan si trova di fronte a Luang Prabang, dall'altro lato della riva del fiume Mekong. Da questa grande città lao, vi si accede per via fluviale. Il tragitto si fa a valle e richiede solo una decina di minuti. Per quanto riguarda i trasporti, sono disponibili due opzioni.

• Il traghetto

Potete prendere il traghetto per 5 000 kip a persona per raggiungere la riva opposta. Una volta a terra, si prosegue per 1 chilometro lungo il sentiero che conduce verso sud-ovest.

• La barca privata

È l'alternativa più rapida. Si noleggia una barca per 20 000 kip a persona per arrivare direttamente al villaggio.

Informazioni utili

• Ban Chan risulta più affascinante al mattino, alle prime luci dell'alba.

· Durante la stagione delle piogge, sarà necessario munirsi di sandali idonei e antiscivolo.

• I ceramisti del villaggio non lavorano nei giorni di Van Sin: giorni di luna piena, luna nuova e quarti di luna.

· I locali non parlano l'inglese. Senza una guida che parli di lingua italiana, la comunicazione avviene attraverso un linguaggio dei segni improvvisato.