La città di Sam Neua o Xam Neua è una delle località più remote del Laos. Si dice sia moderna ma spesso ignorata dai turisti occidentali. Questa città perduta nella sua lentezza e nel suo torpore trovava principalmente i suoi fascini nei dintorni: montagne scoscese, sentieri sterrati, trasporti rustici, risaie terrazzate, sorgenti termali e cascate affascinanti. Ma soprattutto, è un angolo pittoresco e isolato del mondo dove numerose attrazioni turistiche meritano una deviazione: la città di Vieng Xay, i megaliti di Hintang, i villaggi di minoranze specializzati nell'arte della tessitura, e le aree protette per l'ecoturismo.

Storia

Il 1954 fu l'anno in cui la guerra del Laos terminò e il Pathet Lao lasciò la sua impronta sugli accordi di Ginevra. Questi stabilivano che le truppe comuniste potevano mantenere il controllo dei territori dell'Esercito Nazionale che avevano conquistato. Poiché alcune località dell'antica provincia di Sam Neua erano controllate dai comunisti e altre dall'RLA (Esercito Reale del Laos). Per mantenere il cessate il fuoco stabilito ed evitare eccessi, una CIC (commissione internazionale di controllo) fu istituita e tra il 1955 e il 1958, la sua sede fu stabilita nella città di Sam Neua.

Verso gli anni Sessanta, il paese del milione di elefanti si dibatteva tra i conflitti di interesse che opponevano comunisti, filoamericani e neutralisti. Questo fece sì che più tardi, allo scoppio della seconda guerra d'Indocina, i bombardamenti aerei americani coprissero il cielo e mandassero il paese in uno stato di desolazione senza precedenti.

Molti abitanti dovettero rifugiarsi nelle grotte di Vieng Xay per sfuggire ai continui cannoneggiamenti stranieri. A Sam Neua, più di 20.000 persone si stabilirono nel cuore delle montagne calcaree, nella loro sotterranea "città nascosta". Organizzarono la loro vita quotidiana in queste caverne buie costruendovi ospedali, scuole, mercati, una stazione radio e la sede del Fronte patriottico laotiano. Durante il giorno restavano nascosti e terrorizzati dal rumore dei cannoni. Di notte coltivavano per procurarsi il cibo.

Dopo lunghi scontri, la città di Sam Neua fu nel 1975 il luogo di nascita della Repubblica Democratica Popolare laotiana (RDPL).

Oggi

Nonostante i danni della guerra, Sam Neua si è rivolta verso il futuro e continua a ricostruirsi lentamente ma costantemente. Oggi si trova incastonata in un'attraente valle costellata di bianche case in cemento con tetti rossi, affascinanti guesthouses, verdi risaie e imponenti montagne.

Vieng Xay

Spesso si viene a Sam Neua per transitare verso la città di Vieng Xay. L'interesse storico e turistico di questa regione è molto più tangibile della tranquilla capitale della provincia di Hua Phan. Le sue famose grotte hanno ospitato gli abitanti e il Pathet Lao durante la guerra d'Indocina tra il 1964 e il 1975. Annidatesi in splendidi carst calcarei, solo alcune di queste caverne sono aperte al pubblico. Esplorarne le profondità, sotto la guida di un esperto, consente non solo di ammirare la bellezza delle pareti rocciose ma anche di comprendere le condizioni di vita in cui i laotiani vissero durante gli assalti dell'esercito americano.

Patrimonio naturale e patrimonio archeologico

Tra gli altri tesori di questa località spicca il parco archeologico di Hintang, iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO. Sito preistorico importante, questo si caratterizza per i suoi intriganti menhir. Questo luogo è poco conosciuto poiché è molto lontano dalla città e le strade che vi conducono sono in cattive condizioni.

Oltre alla sua riserva di megaliti, Sam Neua affascina molto con le sue due zone nazionali protette (ZNP): Nam Et-Phou Louey e Nam Xam. Rimangono l'habitat prezioso di diverse specie faunistiche rare: elefanti selvatici, gaur, banteng, tigre, leopardo nebuloso, orso nero asiatico e orso del sole malese, gatti selvatici, gibbone dalle guance bianche, sambar, dholes, ecc. Si tratta di due aree di conservazione della biodiversità nel Laos molto apprezzate per le loro escursioni ecotouristiche. Si avventurano lì per scoprire la splendida natura: attraverso una foresta densa, bellissime cascate e sentieri ripidi.

Il suo capitale umano e i suoi villaggi di minoranze

La popolazione di questa località è molto eterogenea. Laotiani, vietnamiti, Hmong, Thai Dam, Thai Deng e Thai Lu vi hanno stabilito la loro residenza. Questi sono rinomati per essere caldi e ospitali. Si dedicano e vivono generalmente della coltivazione del riso, sesamo, mais, soia e piante medicinali. Oltre all'agricoltura, praticano un artigianato puramente tradizionale. Nel villaggio di Xamtay, i suoi abitanti si distinguono per la qualità incomparabile della loro tessitura tessile. Lo stesso vale per il borgo di Saleuy (a 36 km dalla città) con la sua maestosa cascata. A 12 km da Sam Neua, il villaggio Ban Tham promette un'esperienza unica nella grotta di Buddha: una caverna dove si trova una straordinaria statua di Buddha.

Nella città principale, i suoi mercati locali costituiscono un conviviale luogo di incontro tra le etnie, i prodotti artigianali e alcuni stranieri.

Clima e geografia

Capitale della provincia di Hua Phan, Sam Neua si trova nel Nord-est del Laos. È una regione isolata con un paesaggio montuoso dalle pendici scoscese. È delimitata a Sud-est dal Vietnam del Nord ed è poco visitata dai turisti.

Nonostante il suo isolamento, il suo paesaggio naturale merita attenzione. Chi vuole tentare l'esperienza, il miglior periodo per visitarla è compreso tra ottobre e marzo. La temperatura media annuale è di 20°C. E poiché è ancorata in una regione collinare a 1.200 metri di altitudine, il termometro tende a scendere molto in inverno: in particolare la notte e al primo mattino. Tra aprile e ottobre, la pioggia è di regola: i dintorni indossano il loro manto verde e lussureggiante. Tuttavia, l'aria si riscalda e si umidifica notevolmente.

In autobus

L'autobus è il principale mezzo di trasporto per raggiungere Sam Neua. Sono disponibili molteplici collegamenti:

• da Nong Khiaw: 130.000 kip a persona; 10-11 ore di viaggio.
• da Luang Prabang: percorso più lungo, il collegamento si effettua in più di 15 ore per 140.000 kip a persona. Due autobus partono ogni giorno da questa grande città e passano per Nong Khiaw e Vieng Thong.
• da Phonsavan: 100.000 kip per un viaggio notturno e 80.000 kip per un percorso diurno. Il viaggio si effettua con minivan.
• dal Vietnam: l'attraversamento include un passaggio al confine Nam Soi-Na Meo e un visto laotiano ottenibile una volta arrivati a destinazione.

L'arrivo è previsto alla stazione degli autobus di Phou Tanou, detta stazione superiore, situata a 1 km a Sud-ovest della città.

In aereo

Il suo "aeroporto di Nathong" accoglie rari voli indiretti in partenza da Vientiane.

Sam Neua è una piccola località con una strada principale dove è bello passeggiare a piedi. Soprattutto perché il traffico stradale vi è scarso. Per andare dalla stazione degli autobus al centro città, i tuk-tuk offrono i loro servizi per poche migliaia di kip.

Per quanto riguarda i collegamenti con i villaggi vicini, la stazione di Nathong (a 4 km a Nord-est del centro) dispone di autobus verso Vieng Xay, Sop Hao, Muang, Nam Nua e Na Meo (al confine vietnamita).

Informazioni utili

• Portare liquidità sufficiente in quanto sul posto non ci sono né sportelli automatici né banche che cambino valuta.
• Alcune guesthouses mettono a disposizione una connessione Wifi e un computer di ricambio. Altrimenti, i cybercafé economici abbondano in città.
• Saper distinguere tra i prodotti artigianali locali e gli articoli cinesi e vietnamiti a buon mercato.

Cosa fare?

• visitare le grotte storiche di Vieng Xay
• sulla strada per Vieng Xay, ammirare la potenza della cascata Nam Noua e rinfrescarsi nella sua piscina naturale
• catturare alcuni scatti dei dolmen del parco archeologico di Hintang
• fare trekking e escursioni nella riserva di Nam Et-Phou Louey o Nam Xam
• passeggiare nei mercati locali e occasionalmente acquistare alcuni oggetti artigianali, tra cui i tessuti colorati e tessuti dalle donne dei villaggi etnici circostanti
• immergiti in una cultura tradizionale visitando i piccoli borghi nelle vicinanze
• godere della bellezza della natura circostante facendo escursioni nella regione