Per coloro che desiderano tentare l'avventura delle 4000 isole del Laos, il pittoresco villaggio di Ban Khone è una tappa imprescindibile. Questa tranquilla penisola si trova a sud dell'umile isola di Don Khone. Don Khone che comprende le tre grandi isole del Si Phan Don o delle « quattromila isole »: insieme a Don Det e all'isola di Khong (Don Khong).

Luogo affascinante e rifugio di pace, Ban Khone è un villaggio di pescatori rinomato per le sue noci di cocco, il kapok o cotone, e il bambù. In termini di esotismo, è il massimo. La cultura laotiana vi predomina ed è ben palpabile.

Oggi

Questa località è caratterizzata da un'atmosfera rurale spensierata e piena di allegria. La dolcezza della vita e l'invito all'evasione vi sono ben presenti. Tutto viene fatto nella semplicità. Gli isolani vi preparano il proprio incenso di legno aromatico per i culti buddhisti e il villaggio ha preservato sia le case tradizionali che edifici risalenti a più di 100 anni fa, risalenti all'occupazione francese.

Posssiede un sentiero in terra che costeggia le rive del fiume Mekong. Su questa strada sono situate alcune abitazioni rustiche, guesthouses qua e là, e una vegetazione rigogliosa. Ma oltre questo quadro campestre, questo piccolo borgo di un'epoca passata nasconde resti affascinanti.

• Il Wat Khon Tai

Questo tempio è uno dei simboli del villaggio di Ban Khone. Si trova a Ban Khon Tai, all'estremo sud-ovest della cittadina. Edificato su un antico sito khmer, ospita un vecchio stupa diroccato e un shiva linga risalente all'Impero Khmer. La laterite dei suoi edifici è sparsa tutto intorno al complesso.

• Eloïse e la vecchia ferrovia

Un po' di storia per cominciare. L'isola di Don Khone fu dotata della sua prima ferrovia nel 1893: l'epoca in cui il Laos si unì all'Indocina francese. Questa linea appena realizzata percorreva la penisola per quattro chilometri: da vicino a Ban Hang Khon fino alle vicinanze di Ban Khone. Durante gli anni Dieci del Novecento, fu prolungata di tre chilometri fino a Don Det per terminare con un molo nel villaggio di Ban Khone. Questa ferrovia fu comunque definitivamente abbandonata all'alba della Seconda Guerra Mondiale. L'ultimo treno su rotaie a Don Khone risale agli anni Quaranta, in seguito all'invasione giapponese.

Oggi, è possibile vedere in questo piccolo villaggio di pescatori i resti di una delle due locomotive a vapore a legna di un tempo, dotata di un motore arrugginito e posizionata su un pezzo di binario. Questa è esposta in un vecchio deposito di manutenzione. Denominata « Eloïse », apparentemente avrebbe visto la luce nel 1911 nei laboratori di Orenstein & Koppel. Uno sguardo che vale la pena, soprattutto se si estende la visita al suo vecchio molo e al suo ponte ferroviario.

Attualmente, questa antica linea serve agli abitanti di questa piccola cittadina da strada che collega l'isola di Don Khone con quella Don Det. Come? Attraverso il vecchio ponte ferroviario che attraversa il Mekong. E come bravi improvvisatori, gli abitanti del villaggio hanno riciclato le rotaie e le traversine rimaste per realizzare recinzioni di giardini, travi, ecc.

• Cascate e salti verso sud

Visitare il villaggio di Ban Khone spesso corrisponde a un'escursione verso le sue prodigiose cascate d'acqua, tra cui:

Le cascate di Khone o Khone Phapheng

Per la loro potenza, è l'unico luogo dove il Mekong non è navigabile. Soprannominate il Niagara dell'Asia, queste cascate spettacolari impressionano per il loro aspetto selvaggio, maestoso e il loro forte fragore. Hanno una larghezza di 1 chilometro, una profondità di 15 metri e una portata d'acqua superiore a 9 milioni di litri al secondo.

Le cascate Liphi o TaatSomphamit:

Meno feroci delle cascate di Khone, queste cascate sorprendono per la loro potenza e per il loro volume. Si trovano all'estremo-ovest e a 1 chilometro dalla cittadina. Questi rapidi sono accessibili dal villaggio per la strada principale verso sud-ovest o via un piccolo sentiero in terra ombreggiato che attraversa il Wat. Oltre ai suoi potenti torrenti, vi si trovano anche pescatori che si dedicano con le loro trappole e le loro reti da pesca.

• I delfini d'acqua dolce

Fatto raro ma non impossibile nel Laos: incontrare i delfini d'acqua dolce « Pha kha ». Questi mammiferi vivono tutto a sud del villaggio di Ban Khon nel fiume dell'Irrawaddy. Per sperare di vederli, bisogna svegliarsi all'alba o attendere nel tardo pomeriggio, tra dicembre e maggio. Questi animali sacri per i laotiani possono essere osservati solo da lontano da una barca.

Poiché l'isola di Don Khone si trova nel quadrato delle 4000 isole, il modo migliore per andarvi è via acqua. Occorrono circa 25 minuti in barca tradizionale per raggiungere la penisola da Ban Nakasang. E per raggiungere il villaggio di Ban Khone, basta arrivarvi a piedi o con una bicicletta noleggiata sul posto (10000 kip al giorno).

È possibile accedere all'isola di Don Khone anche dall'isola di Don Det tramite il vecchio ponte ferroviario francese. Tuttavia, bisognerà pagare una tassa di 35000 kip (riferimento 2016) per i diritti d'ingresso e il biglietto per le cascate di Liphi.

Cosa fare?

• percorrere i sentieri in terra del villaggio dove ristoranti, maisons d'hôtes e abitazioni si susseguono

· noleggiare una barca e partire per incontrare i Pha kha

· ammirare da vicino le cascate del Mekong e le cascate di Liphi

· vedere l'aspetto della vecchia locomotiva « Eloïse » e del vecchio ponte francese

• visitare il Wat Khon Tai
• cimentarsi nella pesca con i locali

· godere del paesaggio rilassante, così come dell'atmosfera tranquilla e serena della regione