Sebbene l'isola di Khong sia la più grande penisola della regione di Si Phan Don nel Laos, rimane la meno turistica dell'arcipelago. Immersa in un'atmosfera rurale e tranquilla, offre agli amanti della natura: trekking, escursioni tra le risaie, visite a rustici templi buddhisti, tranquilli moli, mercati di prodotti freschi, montagne boscose e spiagge idilliache. Questo aspetto grezzo e autentico le ha finora garantito un basso afflusso turistico. Solo coloro che cercano un autentico cambio di prospettiva e una vita tradizionale vi si fermano per più di una giornata durante un soggiorno nel Laos.

Oggi

Antico territorio d'influenza francese, Don Khong o isola di Khong si rivela una destinazione perfetta per gli zaini in spalla alla ricerca di avventure fuori dai circuiti convenzionali. Gli abitanti vivono a ritmo lento in un'atmosfera serena. Certamente, la località si discosta dall'immagine da cartolina delle grandi città del Laos. Ma ciò che la rende straordinaria è la sua autenticità attraverso i villaggi tranquilli, la bellezza della sua natura e i paesaggi pittoreschi.

Nella zona di MuangKhong alcune guest house, lavanderie, ristoranti, internet café e agenzie di viaggio si sono insediate qua e là. Oltre ai suoi affascinanti hotel boutique, attrae per i suoi piccoli villaggi, i suoi palmeti, le cascate, le risaie a perdita d'occhio, il suo porto fluviale dove vanno e vengono barche tradizionali, i suoi wats ancestrali (monasteri), e la generosa vegetazione. Inoltre, è perfetta per chi ama rilassarsi in un'amaca con vista sul fiume.

Spesso le persone considerano questa penisola una tappa di massimo una giornata e un punto di partenza per esplorare le altre isole di Si Phan Don, come Don Det e Don Khone.

I templi di Khong

Questa rustica terra possiede numerose pagode buddhiste:

• il Wat KanKhong o Wat KaewPhuang

Visibile dal molo, contiene un Buddha d'oro che guarda il vasto Mekong.

• il Wat Phu KhaoKaew

Situato su una collina a 6 chilometri da Ban Muang Sen Nua, questo tempio si trova a Sud-Ovest di Don Khong. Secondo gli abitanti locali, questo monastero fu eretto sui resti di edifici khmer e conterrebbe il rifugio sotterraneo (Muang Nak) di un Naga (serpente della mitologia induista e buddhista).

• il Wat ChomThong

Risalente all'inizio del XIX secolo, ospita magnifiche piante esotiche, eleganti e affascinanti edifici con architettura d'ispirazione khmer, una profusione di statue di Buddha, e una sala di culto a forma di croce. Situato nel punto più alto dell'isola, domina tutto ciò che vi si trova e offre una splendida vista sul Mekong placido.

I suoi mercati tradizionali

Una delle attività da fare in questa parte del Laos è visitare i mercati. Nel villaggio di Muang Sen, ce n'è uno che costeggia il fiume. C'è anche l'imperdibile mercato mattutino di MuangKhong: dalle 4:30 alle 6:30. Commercianti provenienti da tutte le 4000 isole si insediano per vendere i loro prodotti. E molto presto, si vedono da lontano diversi barche cariche di pesce arrivare e ormeggiare al molo per rifornire questo grande mercato.

I villaggi

L'isola di Khong rimane un luogo dove è bello vivere e dove gli isolani si distinguono per la loro ospitalità. Per incontrarli, dirigetevi verso i suoi numerosi affascinanti villaggi.

Questa isoletta possiede una ventina di pittoreschi borghi, quello di MuangKhong ne è il cuore. Si tratta di un vecchio villaggio all'estremo Est. Qui si vedono i traghetti fare continuamente la spola sul Mekong. Infrastrutture di qualità, elettricità e strade asfaltate completano il suo paesaggio urbano.

Quanto a Ban Hua Khong, è noto per essere il villaggio natale dell'ex-presidente del Laos nel 1924, Khamtay Siphandone.

A Sud, i borghi di Ban Huay e Ban Hang Khong sono veri luoghi di meditazione buddhista. Infatti vi si trovano alcuni antichi wats, statue e dipinti di Buddha.

C'è anche il villaggio di Muang Sen a Ovest.

Clima e geografia

Don Khong è la più grande penisola delle 4000 isole o del Si Phan Don del Laos. È la più settentrionale dell'arcipelago fluviale e costituisce la sede amministrativa di quest'ultimo. Integra la provincia di Champassak e si estende per 18 chilometri di lunghezza e 8 di larghezza. Si trova a 130 chilometri da Pakse e la strada che la circonda misura circa 30 chilometri. Nel complesso, è formata da 2 piane divise da una catena di 99 colline.

L'isola si rivela al suo meglio tra novembre e marzo, cioè durante la stagione secca. Da febbraio a maggio, le temperature sono molto calde e da maggio a settembre piove abbondantemente.

Per raggiungere questa perla delle 4000 isole, è necessario procedere in due tappe. La prima consiste nel raggiungere il villaggio di Ban Nakasang:

• da Pakse: il viaggio si effettua in minibus o songthaew. La stazione dei pullman si trova a 4 chilometri dal centro di questa grande città laotiana. Il tragitto Pakse-Ban Nakasang richiede in media 4 ore.
• dalla Cambogia: il costo del tragitto è di circa 21€ e occorrono 8 ore di strada da Siem Reap.

Una volta arrivati, si raggiunge la tappa finale del viaggio:

• prendendo una barca all'imbarco di Ban Hat XaiKhoun, situato a Nord a 20 chilometri dal borgo di Ban Nakasang
• recandosi a Don Det per raggiungere Dom Som: qui diversi traghetti assicurano il collegamento con l'isola di Khong

Su questa penisola, i ciclisti hanno il privilegio della libera circolazione dato il basso traffico stradale. È piacevole fare gite in bicicletta attraverso la campagna e la natura circostante. È tranquillo e soprattutto sicuro. Il noleggio di una bicicletta costa solo pochi euro. Inoltre, è possibile cimentarsi nei piaceri del ciclismo sulla pista ciclabile "anello sud". Lunga 25 chilometri, passa per Ban Muang Sen Nua. Pedalare in motocicletta è altrettanto possibile ma rimane meno popolare della bicicletta.

Altrimenti, rimane l'opzione delle barche tradizionali. Gli abitanti locali usano solitamente questo mezzo per collegare un punto della sponda dell'isola a un altro.

L'esplorazione di Don Khong può avvenire anche a piedi. È ideale per incontrare i villageggiani e assorbire bene la cultura tradizionale lao.

Informazioni utili

Prima di mettervi piede, è consigliabile portare il necessario poiché nessun bancomat vi è installato. Nel villaggio di Ban Nakasang si trova comunque un ATM funzionante.

Cosa fare?

• riposarsi al ritmo del fiume placido e deliziarsi con un bel libro
• godere della calma assoluta dell'isola su un'amaca con vista sul Mekong
• visitare i suoi antichi templi centenari
• scambiare conversazioni con i villageggiani e lasciarsi contagiare dalla loro visione semplice della vita
• affaccendarsi al mercato mattutino di MuangKhong e ammirare le barche cariche di pesce da lontano
• pedalare liberamente per assaporare il fascino delle sue campagne
• assistere alla regata di barche di novembre e alla sua festa popolare