L'altopiano dei Bolovens si trova nel sud del Laos nella regione emblematica di Champassak, a 50 km a ovest del capoluogo provinciale: Paksé. È un luogo imprescindibile durante un soggiorno in Laos, dove le escursioni in moto sono innumerevoli. I paesaggi tropicali formati da fiumi, giungle colorate, cascate, uniti ai villaggi alak e katus, le più grandi minoranze etniche che vivono sul posto, sono sublimi e rimangono impressi nella memoria. La regione è del resto basata sull'agricoltura e in particolare sulla coltivazione del riso.

I Katus

I villaggi katus rappresentano a volte le prime tappe della visita all'altopiano dei Bolovens per i viaggiatori, che solitamente dura 2-3 giorni complessivi. Il primo che probabilmente incontrerete è Tad Lo, nel nord della regione a circa quaranta chilometri a nord-est di Paksé. Qui potrete tra l'altro incontrare due elefanti che si bagnano nella giungla, godere di due cascate emblematiche della zona, una delle quali, Tad Soung, offre un panorama splendido sulla campagna circostante, e approfondire la cultura katu! Naturalmente dovrete visitare i pochi villaggi tradizionali nei dintorni di questo villaggio, piuttosto turistico è vero.

I Katus, come del resto gli Alak, sono un popolo animista che crede nella forza degli elementi come quella del vento e della montagna, che considerano come loro protettori. In Laos vivono principalmente nella provincia di Saravane confinante a nord con quella di Champassak. I loro villaggi sono generalmente piccoli e formati da un massimo di sessanta case, potrete riconoscerli facilmente dalla loro recinzione costruita in legno. I Katus padroneggiano l'arte della cucitura e molti di loro sono tessitori da generazioni. Potrete visitare un laboratorio a circa quindici chilometri a est di Tad Lo, dopo il villaggio di Thateng. Non dimenticate assolutamente di provare il loro riso glutinoso!

Gli Alak

Come i Katus, gli Alak fanno parte delle 47 minoranze etniche che vivono nel territorio laotiano. Questo popolo vive principalmente sull'altopiano dei Bolovens e a un'altitudine media (tra 300 e 900 m). Come i Katus, i villaggi alak non sono molto popolosi e le case sono tradizionalmente costruite su palafitte.

Oltre a una forte convinzione animista, alcuni villaggi alak hanno la particolarità che ciascuno possiede uno sciamano. Quest'ultimo è il detentore delle conoscenze e pratica riti sciamanici per curare i malati e predire il futuro del villaggio.

Gli Alak che abitano ad esempio nel villaggio di Houayhe, a poca distanza a est di Paksé, praticano ancora la forgia per fabbricare vari utensili, oppure come i Katus, la cucitura. Potrete trovare tessitori alak nel villaggio di Ban Laongam a pochi chilometri prima di Tad Lo.