Il Laos è un paese dotato di un'eredità storica, culturale, sociale e naturale straordinaria. Conta numerosi siti iscritti al patrimonio mondiale dell'UNESCO. Grotte, templi e altri luoghi che si distinguono per la loro bellezza e il loro passato. Tra le perle dell'antico paese del milione di elefanti spicca Khammouane. Questa provincia seduce facilmente per la magnificenza della sua natura, della sua diversità etnica e del suo capitale culturale. Non si può che restare ammaliati davanti allo splendore dei suoi imponenti massicci di karst calcareo, delle sue enigmatiche grotte tra cui Kong Lor, delle sue giungle selvagge e del suo "mondo d'acqua". In questo scenario idilliaco e incantevole, ci si lascia facilmente sedurre dalla sua lussureggiante flora e dalla sua fauna rarissima.

Storia

Cronologicamente, i dati concreti sul passato della provincia di Khammouane risalgono al VI e all'VIII secolo. In quel periodo, la regione era legata al regno di Sikhottabong. Un'appartenenza che le lasciò numerosi vestigia tra cui Kampaeng Yak, il grande stupa di Sikhottabong e lo stupa Phone.

Detto questo, gli echi del protettorato francese sul Laos raggiunsero anche questo cantone. Un'occupazione che arricchì il suo paesaggio urbano di edifici coloniali, soprattutto nella città di Thakhek (capoluogo della provincia). Vi si trova anche una ferrovia incompiuta, destinata a collegare il Laos al Vietnam. Attualmente, ciò che rimane di questo progetto è un vecchio ponte ferroviario che attraversa il fiume Nam Don.

Nel XIX secolo, le sue alte scogliere di karst servivano da rifugio a varie comunità etniche durante le invasioni Haw nella parte settentrionale del paese. Durante la guerra d'Indocina, il passo di Mu Gia fungeva da punto di transito per la Pista Ho Chi Minh.

Quanto al nome Khammouane che significa "oro fortunato", si suppone che tragga origine dai giacimenti auriferi scoperti nei dintorni circa cento anni fa.

Oggi

Al giorno d'oggi, questa località si definisce per la sua biodiversità e il suo patrimonio storico e culturale. A quanto ne sappiamo, ospita un meraviglioso patrimonio naturale, una cultura ricca e diversificata, numerose etnie, uno stupefacente paesaggio carsico, nonché limpidi fiumi e laghi.

Per chi intende visitarla interamente, i luoghi imprescindibili da vedere sono molteplici. Terra selvaggia, Khammouane offre un'ampia gamma di attività: trekking, ciclismo, gite in barca, kayak, esplorazione speleologica, escursioni a piedi, ecc.

Una natura generosa

Khammouane è una zona nazionale protetta di biodiversità. Pianificare un viaggio in questa parte del Laos significa poter osservare una fauna e una flora riscontrabili da nessun'altra parte. Per vederle da più vicino, basta combinare visita e trekking nelle sue cinque zone nazionali protette (ZNP). La ZNP di Hin Nam No attira molti viaggiatori per alcune curiosità come la grotta di Tham Khoun Xe con i suoi fantastici passaggi di fiumi sotterranei e le sue vaste caverne. C'è anche quella di Phou Hin Bun. Se siamo fortunati, potremmo incontrare il rarissimo langur di douc, un primate oggi minacciato.

Un'altra perla della natura di queste terre: il suo paesaggio carsico. Queste alte scogliere calcaree sono attraversate da tranquilli fiumi. Impressionano per i loro alti picchi, le loro strane sculture di roccia, le loro creste e i loro mucchi di pietre.

Per gli appassionati di speleologia, rimarranno ampiamente soddisfatti con l'esplorazione delle sue vaste grotte. Di tutte le dimensioni, la maggior parte di queste caverne ha una dimensione sacra. Per citarne solo alcune: la grande Kong Lor con la laguna blu del fiume Hin Bun e il suo villaggio di tessitori; Tham Xang (grotta dell'elefante) che racchiude una storia sia mitica che storica; Tham Nong Pha Fa (grotta del Buddha) con le sue 229 statuette vecchie di più di 600 anni; Tham Nang Aen con il suo racconto d'amore drammatico, il suo lago interno e il suo piccolo zoo; Tham Lode con i suoi pipistrelli e i suoi pesci giganti; Tham Xieng Liap e Khoun Nam Don con la sua laguna turchese.

Magnifici specchi d'acqua

Il bagno è uno dei piaceri imprescindibili quando si viaggia in un paese lontano ed esotico. All'interno di questa provincia, si può indulgere al di sotto delle sue belle cascate come Tad Nam Sanam con le sue cascate gemelle; così come Tad Mouang e i suoi 18 livelli. Si può anche rinfrescarsi e nuotare nel cuore dei suoi laghi. Ad esempio, il lago del gong serale o Khoun Kong Leng con la sua acqua smeraldina e l'aneddoto sulla luna piena. Si segnala anche l'artificiale Nam Theun con i suoi alberi morti e la sua atmosfera chimera.

Attività su misura

Khammouane va oltre una semplice visita casuale ai suoi siti naturali. Esiste un'attrazione qui predisposta e molto apprezzata dai globetrotter: il loop di Thakhek.

Questo famoso circuito si riassume in un tour che include: il capoluogo provinciale @Thakhek, la Cave Alley, l'altopiano di Nakai e la foresta calcarea. È possibile estendere questo "loop" con un'escursione negli Hinterlands. Tuttavia, questa tappa è particolarmente destinata ai più robusti degli avventurieri. Le strade e il terreno vi sono estremamente ripidi.

Questa spedizione si effettua generalmente in moto o in scooter. Ciò consente di passare rapidamente da un paesaggio diverso a un altro. Le varie tappe di questo itinerario hanno i loro propri attrattivi e specificità:

• La città di Thakhek è il punto di partenza. Seduce per le sue guest house dall'architettura coloniale francese, i suoi negozietti di noodle, il suo mercato notturno, i suoi ristoranti che affacciano sul fiume @Mekong, lo stupa di Sikhottabong e il Kampaeng Yak (la grande muraglia della città)

• L'Allée des cavernes o Cave Alley raccoglie su 17 km sette grotte tra cui Tham Xang, Tham Xieng Liab, Tham Nong Pha Fa, Tham Pha Chan (grotta del Buddha in legno di sandalo), Khoun Nam Don, Tham Pla Xaen (grotta del pesce cieco) e Tham Nang Aen. Questo sito si trova a 5 km dal capoluogo ed è perfetto per gli amanti della speleologia, del trekking, del kayak, del nuoto, dei picnic, della pesca, delle gite in barca e dell'escursionismo.

• Per quanto riguarda l'altopiano di Nakai, è piacevole visitare la sua città che si trova vicino al bacino della diga di Nam Theun 2 (NT2). Questa piccola città isolata dispone di un centro che espone UXO (munizioni non esplose) e altri resti della guerra. A 20 km da questo luogo, Tha Long offre numerose attività come il canoismo, la pesca, il campeggio e i picnic.

• Si arricchisce quindi il loop con una visita della ZNP di Phou Hin Bun e della sua foresta calcarea. Poi, si potrà prendersi un momento di riposo nel villaggio di Ban Na Hin. Da lì, è possibile partire in trek verso la cascata di Tad Mouaung e la profonda grotta di Tham Heup. Altrimenti, basta dirigersi verso la città di Konglor per visitare le sue famose caverne o per fare una sosta nella città di Hinboun, porta d'ingresso del lago Khoun Kong Leng e del fiume Hinboun.

• Da Ban Na Hin, si continua con gli Hinterlands e il villaggio di Ban Phon Ton. Il paesaggio rurale tutto intorno è sorprendente. Si prende piacere a passeggiare tra le risaie, le foreste e il monte che conduce alla grotta Tham Phi Seua, Tham Phabang e Xebangfai.

Geografia e clima

Khammouane è una provincia situata al centro del Laos e si suddivide in 9 distretti. È delimitata dalla provincia di Borikhamxay a nord, dal Vietnam a est, dalla provincia di Savannakhet a sud e dal fiume Mekong a ovest. Thakhek è il suo capoluogo ed è dotato del terzo ponte dell'amicizia lao-tailandese.

Il suo rilievo è composto da montagne cosparse di rigogliose foreste. La sua idrografia è essenzialmente incentrata sul Xe Bangfay, il Nam Theun e il Nam Hinboun.

La migliore stagione per visitarla va da novembre a maggio. Per quanto riguarda la grotta di Tham Pla Xaen, la stagione del kayak è compresa tra agosto e novembre.

Come arrivarci?

In autobus

Raggiungere Khammouane spesso significa venire a Thakhek. Ci sono numerosi autobus diretti verso questo capoluogo che partono da Savannakhet, Vientiane, Paksé, Attapeu, Sekong e Salavan.

Da Vientiane, si ha la scelta tra due mezzi di trasporto: gli autobus VIP (80.000 kip/persona) e i bus Express (70.000 kip/persona).

Detto questo, Thakhek non è l'unico ingresso della regione. È anche possibile prendere l'autobus da Vientiane e scendere direttamente a Konglor o a Nakai.

Partire dalla provincia tailandese di Nakhon Phanom e attraversare il ponte dell'amicizia consente anche di venire in questa bella terra laotiana. I visti sono messi a disposizione una volta arrivati a destinazione.

Come muoversi?

In tuk-tuk

Questo mezzo di trasporto è adatto allo spostamento nel capoluogo. E alcuni di essi sono disposti ad assicurare il tragitto verso i siti nei dintorni di Thakhek e della Cave Alley. Questi servizi possono essere tariffati al giorno ma bisogna saper negoziare.

In moto o in scooter

È l'opzione più apprezzata dai turisti per realizzare il loop di Thakhek. È quindi normale vederne una proliferazione presso diversi negozi di noleggio in città.

In bicicletta

Scambiare 1 dollaro americano per una bicicletta a noleggio e si ottiene un buon mezzo per scoprire più facilmente ogni angolo.

In Sawewtaews o jumbo

Sono piccoli camion dotati di panche che fanno la spola tra i distretti di Khammouane.

A noleggio di auto

Presso gli hotel e le case di accoglienza, si possono trovare varie opzioni di noleggio di veicoli con autista: taxi, minibus e barche.

Altre possibilità

Il Lot-sam-lo (motocicletta a tre ruote) rimane un veicolo molto pratico per passeggiare a Thakhek. E per i viaggi al di fuori di quest'ultima, c'è l'alternativa degli autobus locali. Questi sono disponibili presso le stazioni dei distretti, al mattino e all'inizio della sera.