« Benvenuti nella terra dei tamburi di bronzo, benvenuti a Oudomxay ! ». Questa provincia del nord-ovest del Laos non manca certo di attrazioni. I suoi numerosi siti naturali, i villaggi delle minoranze etniche, i suoi templi buddhisti, l'atmosfera rurale e i residenti calorosi sapranno conquistare i viaggiatori. È un luogo tranquillo dove i trekking e le escursioni nella giungla meritano ogni sforzo avventuriero. È un posto dove la caccia alle più belle attrazioni rappresenta un'occasione perfetta per crearsi ricordi indimenticabili. Inoltre, è un'oasi di pace dove è bello scoprire il Laos e le sue etnie minoritarie.

Storia e popolamento

Secondo i racconti storici locali, i primi abitanti di questa provincia furono l'etnia Khom o Khmu. Si insediarono qui attorno all'anno 700.

Nel 1260, i Lao Ly provenienti dalla regione cinese di Sipsongpanna giunsero qui e fondarono un villaggio che chiamarono: Ban Luang Cheng, che significa « grande villaggio ». Questo si erge nel sito dell'attuale capitale della provincia: Muang Xay. Oggi questo villaggio esiste ancora, ma con il nome di Bang Cheng. Rientra nella giurisdizione del capoluogo della regione.

Da allora, la cultura Ly (Tai Lue) caratterizzata dal buddhismo Theravada e dalle tradizioni Khmu si diffuse rapidamente. Khmu e Lao Ly convissero in armonia. Condividevano terre e risaie. Poco dopo, costruirono muri e fortificazioni tra i piccoli borghi di Na Lai e Na Sao per proteggersi da possibili aggressioni esterne.

A partire dal 1828, etnie Hmong provenienti dalla Cina migrarono qui. Nel 1961, ampi terreni furono staccati dal cantone di Luang Prabang per formare una provincia moderna e indipendente: Souvanhnaphoum. Nel 1965, questa fu rinominata Muang Xay. Solo nel 1976 fu consacrata « provincia di Oudomxay ». Nel 1987, il titolo di capitale fu trasferito da Ban Nahin alla città di Muang Xay. Nel 1992, i distretti di Paktha e Pha Oudom furono riassegnati alla provincia di Bokeo. Nel 1997, il capoluogo ottenne un ufficio del turismo, sostenuto dal 2005 dal DED (Servizio tedesco per lo sviluppo). Questo ufficio fu successivamente trasformato nel 2007 in « dipartimento del turismo provinciale ».

Oggi

Oudomxay costituisce una circoscrizione laotiana a debole sviluppo economico, ma in via di diventare una seria destinazione turistica. Certamente, si caratterizza principalmente per la sua identità rurale. I residenti coltivano più di 40 000 ettari di terreni occupati principalmente da piante di riso. Vivono di agricoltura di sussistenza e praticano molto l'agricoltura itinerante. Oltre al riso, coltivano mais, manioca, soia, canna da zucchero, tè, tabacco, cotone, arachidi, frutta e verdure. Detto ciò, le prospettive di sviluppo di questo cantone del centro nord del Laos si sono recentemente moltiplicate. Questo ne ha fatto l'attuale fulcro della zona settentrionale del paese.

Nondimeno, il paesaggio variegato di questa provincia suscita un interesse turistico moderato. Una manciata di visitatori vi si avventura per scoprire i tesori nascosti di questa regione.

Tra i suoi gioielli più belli spicca la grotta di Chomg Ong. Questo luogo emblematico riserva sorprese ai suoi visitatori con le sue decorazioni rocciose impressionanti e i suoi vasti meandri. Per accedervi, basta risalire un affascinante fiume. E decidendo di frugare nelle profondità della giungla, potrete raggiungere numerose cascate: Tad Lak Sip, Namkat con la sua ricchezza di attività (tirolese, bicicletta, arrampicata, trekking, ecc.), la grande Talae con i suoi momenti pic-nic, e Nam Haeng con i suoi inviti al bagno.

Per gli amanti delle escursioni in montagna, è possibile tentare l'ascensione del Monte Phou Tha. Dalla sua vetta, le viste tutt'intorno e sulla regione si rivelano spettacolari.

A HawnBaw Nam, avrete l'opportunità di beneficiare delle virtù delle sue acque termali.

Se optate per un tour completo della provincia, un incontro con alcune delle sue 12 minoranze etniche di montagna è d'obbligo. Per farlo, basta addentrarsi più profondamente nella foresta per raggiungere villaggi remoti come quello di Ban Ao No abitato dagli Akha e conosciuto per le sue sorprendenti tradizioni, Ban Bo con i suoi cesti di bambù e rattan, o quello di Ban Nyor abitato dai Tai Lue conosciuto per le sue notevoli ceramiche e i suoi tessuti di cotone. Gli appassionati di trekking saranno ampiamente serviti con questa avventura « natura e cultura ».

La flora locale si distingue per la sua ricchezza: bambù, orchidee, tek, mogano, ecc. Se la curiosità vi spinge, potrete fare una deviazione verso la ZICO (zona importante per la conservazione degli uccelli) dell'Alto Mekong laotiano. Questa si estende su tre province, una delle quali è Oudomxai. Vi si trova un'avifauna stupefacente e ricca: sterne ventrenere, rondini paludose, grandi cormorani, ecc. Questi uccelli vi hanno stabilito la loro dimora nel mezzo di una biodiversità caratterizzata da canali fluviali, banchi di sabbia, isolotti, cespugli e corsi d'acqua intrecciati.

Passeggiando nei pressi del villaggio di Ban Houay Oun, troverete il grande lago Nam Hin. Questo luogo è di rara bellezza con i numerosi fiumi che vi si gettano, le sue aziende biologiche, le escursioni in barca e i suoi angoli pic-nic.

Se il tempo ve lo permette, partite alla scoperta dei più bei monumenti buddhisti della regione: il vecchio Buddha di 400 anni e il tempio Phachaosingkham a Muang La, lo Stupa Phou That nel pieno centro di Muang Xay.

E se la vita moderna della provincia vi interessa, Muang Xay saprà affascinarvi con il suo mercato cinese e Pakbeng vi sedurrà certamente con le sue crociere fluviali lungo il Mekong.

Clima e geografia

La provincia di Oudomxay è dotata di un clima tropicale di monsone moderato con una stagione fredda compresa tra novembre e febbraio. Se viaggiate di giorno, beneficerete di una temperatura media di 17-18 °C. Questo equilibrio termico si fissa tra 18 e 19°C tra febbraio e marzo. Qui, il mese più caldo è maggio con una massima di 31°C. Dato l'alta altitudine di questa zona, gli escursioni termici sono più elevate che nel resto del paese. In stagione secca, l'aria è fredda. Su tutto l'anno, le precipitazioni variano da 1900 a 2600 mm.

Dal punto di vista geografico, questa regione laotiana si estende su 15 370 km². È delimitata a nord dalla frontiera cinese, a Xian di Mengla; a nord-est dalla provincia di Phongsaly; a est da quella di Luang Prabang; a sud da quella di Sayaboury; a ovest dalla circoscrizione di Bokeo; e a nord-ovest da quella di Luang Namtha. Ha come capitale la città di Muang Xay e possiede 7 distretti.

Di tipo montuoso, il suo rilievo ha un'altitudine che varia da 300 a 1800 metri sul livello del mare. Questa regione è attraversata da più di 60 fiumi, tra cui Nam Kor, Nam Beng e Nam Phak, tra gli altri.

Per via aerea

Dalla capitale Vientiane, c'è un volo diretto ogni giorno verso il capoluogo provinciale di Oudomxay. Questo collegamento è assicurato da Laos Airlines.

Per via terrestre

Per raggiungere il capoluogo provinciale di Oudomxay, dovete dirigervi verso il suo terminal Nord o quello del Sud. Potete partire da:

• Boten (al confine cinese; partenza prevista alle 9h)
• Vientiane (in autobus pubblico o VIP; prezzo minimo del biglietto 110 000 kip)
• Luang Prabang (percorso di 4-5 ore; costo del viaggio 45 000 kip; tre autobus disponibili ogni giorno: alle 09h30, alle 12h30 e alle 15h)
• Nong Khiaw o Phongsaly (un solo autobus quotidiano; partenza all'alba)
• Luang Namtha (5 ore di strada; partenze previste: 8h30, 11h30 e 15h)
• HouayXai (partenza alle 9h o alle 12h)
• Pakbeng (percorso di 3-4 ore; partenza dalla stazione degli autobus a mezzogiorno)

In barca

Se seguire il corso del Mekong in barca collegando Luang Prabang e HouayXay, scenderete a Pakbeng dopo 2 giorni.

Per andare da un capo all'altro della provincia, basta prendere una linea di autobus locale. È l'opzione migliore per spostarvi attraverso la città di Muang Xay, i villaggi di Muang Beng, Muang Houn e Pakbeng. I viaggiatori più indipendenti potranno optare per il noleggio di un'auto, una moto o una bicicletta presso il capoluogo. Altrimenti, c'è sempre l'alternativa di privatizzare i tuk-tuk per raggiungere un'attrazione.