Vientiane è stata a lungo trascurata dai turisti per il suo patrimonio meno ricco di quello di LuangPrabang. Eppure questa capitale laotiana merita una piccola deviazione di uno o due giorni per la sua atmosfera certamente provinciale e tranquilla, ma anche per i suoi notevoli monumenti storici e religiosi. Caratterizzata da un'architettura talora francese talora sovietica, il suo centro rimane un punto di sosta affascinante. Una tappa perfetta per chi è stanco del caos delle grandi città e desidera approfittare dei meandri del Mekong.

Storia

Originariamente, Vientiane – letteralmente tradotto come « Porto della luna » – prende il nome da « Vienkham » che significa « porta o muro d'oro ». Un pretendente re del Laos desiderava assediare la città, ma le mura della città, costruite con enormi pali di bambù, gli impedivano di attaccare frontalmente. Per farsi strada, ordinò ai suoi arcieri di ungere le frecce d'oro e tirarle verso le barriere di bambù per tre giorni. Dopo il ritiro delle truppe, gli abitanti uscirono dalle mura della fortezza per raccogliere l'oro. Ma l'avidità li condusse alla loro rovina: la trappola si richiuse su di loro e la città cadde sotto il dominio del suo nuovo re. La battezzò allora « Vienkham ».

Vientiane nacque ufficialmente nel 1560 dopo che il re Setthathirath le attribuì lo status di capitale del Regno di Lan Xang.

Successivamente, la città fu testimone di numerosi scontri e assalti nemici. Tra il 1570 e il 1574, subì il suo primo attacco birmano. Nel 1707, divenne una città indipendente come Regno di Vientiane dopo il crollo del Regno di Lan Xang. In seguito al secondo saccheggio birmano nel 1774, il generale PhrayaChakri (Rama I) fece della città una dipendenza siamese.

Fu nel 1899 che la regione passò sotto il protettorato francese del Laos, diventandone la capitale. Tuttavia, i primi insediamenti della civiltà francese risalgono a prima, al 1867. Esploratori erano venuti a ricostruire e occupare la città in quel periodo. Ville signorili e edifici con architettura coloniale emersero, anche se l'entità dei lavori fu inferiore rispetto alle grandi città dell'Indocina francese.

Fu solo verso gli anni 2000 che si osservò una rapida crescita in questa regione del Laos. Uno sviluppo che ha preso piede con il 10º vertice dell'ASEAN (Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico) nel novembre 2004, con i 25º Giochi del Sud-Est Asiatico nel dicembre 2009, e con le celebrazioni del 450º anniversario nel novembre 2010.

La Vientiane di oggi

Passeggiando per le strade della città, si ritrovano talora i tratti dell'Indocina francese talora quelli dell'influenza socialista russa. Infatti alcuni edifici, ville e costruzioni si ergono in stile coloniale della metropoli francese, come la Chiesa del Sacro Cuore. Vientiane è anche caratterizzata da edifici di ispirazione sovietica come Nam Phu. E in questo miscuglio franco-russo, strutture di fattura « internazionale » sono disseminate qua e là, come il Don Chan Palace.

La magia della città passa anche attraverso i suoi numerosi monumenti. Il Patuxai con la sua versione laotiana di Parigi, questo « arco di trionfo » rimanda all'immagine di quello degli Champs-Élysées, tanto sono sorprendenti le somiglianze. Altri monumenti da vedere: lo stupa nero o That Dam; e l'imponente statua del re Anouvong.

A Vientiane, ogni quartiere ha il suo tempio: Vat Ong Theu, Vat In Peng, Vat Mixai, e Vat Phia Vat con il suo grande Buddha. Ma tra i più maestosi, segnaliamo:

• il grande Pha That Luang o il grande Stupa dorato: imprescindibile, questo tempio ricoperto d'oro è il simbolo della fede buddhista e della sovranità nazionale.
• il venerato Vat Si Muang: si ritiene sia dimora dello spirito protettore della città e porti fortuna ai devoti, questo monastero è il luogo della celebrazione del festival annuale Boun That Luang ogni novembre.
• il Vat Sisakhet sull'avenue Setthathirat: conserva 10.000 buddha e uno di essi, secondo la leggenda, esaudisce tutti i desideri.
• il Vat PhraKaeo: pagoda ricostruita nel 1936, si distingue per i suoi numerosi oggetti di arte religiosa buddhista.

Per chi desidera cultura, due direzioni: il museo nazionale del Laos che ripercorre la storia del paese; e il museo Kaysone Phom vihane dedicato al secondo presidente laotiano.

La capitale del Laos è caratterizzata anche dal suo mercato mattutino o Talat Sao e dal suo mercato serale sulle rive del Mekong. Il Talat Sao rimane un piacevole bazar dove si trova di tutto: tessuti, gioielli, attrezzi, televisori, informatica, generi alimentari, ecc. È l'ideale per crearsi una collezione di souvenir.

Clima

Situata sulla riva sinistra del fiume Mekong, Vientiane è una piccola città non più grande di Tolosa. Dotata di un clima tropicale, è soggetta a molti precipitazioni durante la stagione estiva. Per questo motivo, tra giugno e settembre è meglio evitare la regione. I migliori periodi con poche piogge e molto sole si situano tra novembre e febbraio.

La capitale registra una temperatura media annuale di 25.4°C e precipitazioni di 1622 mm.

Dalla Francia, esiste un solo mezzo per raggiungere il cuore del Laos: l'aereo. Tuttavia, gli itinerari delle compagnie aeree possono variare: con Thaï Airways, Malaysia Airlines, Finnair, ecc. Tutti fanno scalo nei paesi e città confinanti con il Laos (Bangkok, Kuala Lumpur, ecc.) prima di servire l'aeroporto internazionale di Wattay. Ma nessuno effettua voli diretti dalla Francia.

Piccolo consiglio: risparmia denaro prenotando solo un volo di andata verso Bangkok. Poi, acquista un biglietto per Vientiane una volta arrivato. Questa alternativa si rivela meno costosa di un volo regolare da Parigi.

Ancora, l'autobus è un mezzo pratico e veloce per raggiungere la capitale dagli altri paesi dell'Asia. Partendo da Bangkok, vi si può accedere via terra in vari modi: bus VIP, treno e minibus.

Da un monumento o da un tempio all'altro, ci si muove in diversi modi:

• in bicicletta:

Questo veicolo a due ruote è la soluzione perfetta per passeggiare nella capitale, soprattutto perché a Vientiane la circolazione è poco densa.

• In scooter o moto:

L'affitto di moto o scooter è sorprendentemente poco costoso: ideale per muoversi rapidamente tra le strade. Bisogna solo stare attenti ai focosi conducenti locali.

• a piedi:

Il modo migliore per godere della città rimane le passeggiate a piedi. E vista la piccolezza della regione, le distanze da coprire sono relativamente brevi. Ricordatevi di portare un ombrello e una bottiglia d'acqua per proteggervi dal sole.

• In auto:

Certo, l'auto è la soluzione più costosa ma è apprezzabile per comodità e comfort. È consigliato prenderla con autista, soprattutto se conosce bene i dintorni.

• in tuk-tuk:

Per l'autenticità, non c'è bisogno di cercare lontano, ma bisogna saper contrattare bene. I prezzi proposti a volte sono sorprendentemente esagerati. Altrimenti, basta optare per un'opzione più economica: il tuk-tuk collettivo o jumbo.

• in autobus:

L'autobus è il trasporto più economico e veloce per coprire grandi distanze come i 20 km tra il centro e il Buddha Park. Da prendere al bordo della strada o in stazione.

Consigli prima della visita

Approfittare di certi monumenti di Vientiane richiede alcuni preparativi. Per quanto riguarda la visita a Pha That Luang, le donne devono indossare pantaloni o una gonna lunga, con le spalle coperte.

E per gli appassionati di passeggiate notturne lungo il fiume Mekong, sappia che le autorità laotiane le proibiscono. Esiste un coprifuoco da rispettare.

E ultimo consiglio, non meno importante, stare attenti ai borseggiatori e ai truffatori. Nonostante il suo lato tranquillo, Vientiane purtroppo ne conta alcuni.

Cosa fare?

• visitare il Patuxai e dalla sua sommità ammirare il magnifico panorama sulla città

· a 20 chilometri dal centro, scoprire le strane statuette del Buddha Park o « Vat Xieng Khouane » mentre si assapora la vista del ponte dell'Amicizia Tailandia-Laos

• fare un giro dei templi buddhisti di Vientiane
• vedere con i propri occhi il santuario dorato Pha That Luang e magari assistere alla celebrazione del That Luang a novembre

· visitare il museo COPE (Cooperative Orthotic and Prosthetic Enterprise) che espone i danni della guerra del Vietnam

• al mattino saccheggiare le boutique del Talat Sao, la sera fare acquisti di oggetti artigianali sulle rive del Mekong

· al tramonto, degustare grigliate e Beerlao al bordo del fiume Mekong

· provare l'esperienza gastronomica laotiana (piccante o meno) con il tom yam, le grigliate, i nem, ecc.

· staccarsi un momento dall'atmosfera tranquilla di Vientiane con un aperitivo al bordo del fiume, o una serata in discoteca nel centro città (Novotel, il Lucky Music, ecc.)

• fare un salto al parco Chao Anouvong