Xieng Khouang (provincia e città di Phonsavan)

Xieng Khouang è una provincia nel nord-est del Laos, il cui capoluogo attuale è Phonsavan. L'altopiano di Xieng Khouang, situato a circa 1 000 metri di altitudine, è soprattutto noto per la Pianura dei Vasi, sito archeologico dichiarato patrimonio UNESCO. La regione porta anche le profonde cicatrici della guerra del Vietnam: fu una delle zone più bombardate al mondo tra il 1964 e il 1973.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso: voli regolari da Vientiane e Luang Prabang verso l'aeroporto di Phonsavan; autobus a lunga percorrenza disponibili da Vientiane e Luang Prabang.
• Durata consigliata: 2-3 giorni per combinare la Pianura dei Vasi, i siti storici della guerra e il mercato di Phonsavan.
• Sicurezza: rimanere assolutamente sui sentieri segnalati — gli UXO (ordigni inesplosi) persistono al di fuori delle zone bonificate.
• Abbigliamento: nessun vincolo vestimentario particolare per i siti archeologici; copri spalle e ginocchia per i templi.
• Altitudine: l'altopiano è fresco, soprattutto di notte durante la stagione secca (novembre-febbraio) — porta con te un capo caldo.

Cosa si vede

Il paesaggio di Xieng Khouang è una successione di colline erbose costellate da vasi di pietra monumentali. La città di Phonsavan stessa è funzionale, ricostruita dopo i bombardamenti; il suo interesse risiede nei suoi mercati animati dove si incontrano Hmong, Khmu e Lao delle pianure. I dintorni rivelano templi parzialmente restaurati e villaggi di minoranze etniche.

Storia e contesto

L'antica capitale provinciale, Muang Khoun (Xieng Khouang-città), fu quasi completamente distrutta durante la guerra. La provincia ricevette più bombe pro capite di qualsiasi altro territorio al mondo durante la guerra del Vietnam. Organizzazioni come MAG (Mines Advisory Group) continuano ancora le operazioni di bonifica. Prima della guerra, Xieng Khouang era un crocevia commerciale tra la Cina, il Vietnam e i regni lao.

I momenti salienti della visita

La Pianura dei Vasi

Diversi siti (i Siti 1, 2 e 3 sono i più accessibili) raggruppano centinaia di vasi megalitici che risalgono all'età del ferro, tra il 500 a.C. e il 500 d.C. La loro funzione esatta rimane dibattuta — sepolture, stoccaggio di riso o di vino di riso. Il Sito 1, il più grande, si trova a circa venti chilometri da Phonsavan.

Muang Khoun (antica capitale)

A circa 30 km a sud-est di Phonsavan, le rovine dell'antica capitale conservano il That Dam (stupa nero) e i resti del Wat Phia Wat, il cui Budda seduto in laterizio è sopravvissuto ai bombardamenti. Atmosfera di sito abbandonato, poco frequentato.

Il mercato di Phonsavan

Il mercato mattutino riunisce venditori Hmong in costume tradizionale, erbe medicinali, verdure di montagna e prodotti locali. È uno dei rari posti dove osservare la diversità etnica della provincia senza alcuna scenografia turistica.

Centro informazioni UXO-MAG

Questo piccolo museo a Phonsavan documenta l'impatto delle bombe a grappolo sulla popolazione civile. Sobrio e fattuale, fornisce un contesto indispensabile prima di visitare la Pianura dei Vasi.

Consigli per le fotografie

La luce dorata nel tardo pomeriggio sui vasi del Sito 1 è ideale. Con tempo nebbioso (frequente nella stagione fresca), l'atmosfera è particolarmente affascinante. Rimani sui sentieri segnalati per fotografare — non avventurarti nell'erba alta. I ritratti al mercato di Phonsavan: chiedi sempre il consenso delle persone, in particolare alle donne Hmong.

Ubicazione e accesso

Phonsavan si trova a circa 400 km a nord-est di Vientiane. L'aeroporto serve voli interni da Vientiane e Luang Prabang. La strada da Luang Prabang (Strada 7) è lunga ma attraversa paesaggi montani straordinari. In città, i tuk-tuk e le agenzie locali propongono veicoli con autista per raggiungere i siti.

Nei dintorni

• Luang Prabang — antica capitale reale dichiarata UNESCO, raggiungibile in autobus o in aereo, punto di partenza naturale prima o dopo Xieng Khouang.
• Vientiane — capitale del Laos, collegata da voli interni regolari da Phonsavan.
• Nong Khiaw — villaggio di montagna sulla Nam Ou, raggiungibile combinando autobus e barca da Luang Prabang, per prolungare un circuito nel nord del Laos.