Antica città reale, Champassak si presenta oggi come una tranquilla cittadina della provincia omonima. Questa località del sud del Laos figura tra i luoghi più apprezzati del paese per il suo fascino folklorico. Non è un caso: ospita numerose attrazioni come le rovine khmer del tempio Wat Phou. Anche alcuni siti circostanti suscitano vero interesse tra i turisti stranieri: Don Daeng, le 4000 isole e gli altopiani dei Bolovens.

Riputata per la sua tranquillità e il suo ritmo disteso, questa città si trova a circa 28 chilometri da Paksé, l'attuale capitale della provincia di Champassak. Si adagia ai piedi di due montagne: il Phou Koa (montagna dello chignon) e il Phou Kiou (montagna della faglia). Si estende lungo il grande fiume Mekong per 7 chilometri da un lato ed è circondata da vasti campi di riso. È una destinazione piacevole dove è bello passeggiare.

Un po' di storia

La storia della città di Champassak non può staccarsi da quella della sua provincia. L'intera regione fu stabilita tra il I e il IX secolo sotto i regni di Funan e Chenla. Cadde successivamente sotto il dominio dell'Impero Khmer tra il X e il XIII secolo. Solo nel XVIII secolo conquistò la sua autonomia.

Durante l'occupazione francese, portava il nome di Bassak. All'epoca, la provincia aveva come capitale la città di Champassak. Oggi rappresenta una semplice località di questa stessa provincia. Lo status di capitale fu trasferito a Paksé.

Oggi

L'aspetto attuale di Champassak riflette un mix tra edifici dall'architettura coloniale francese (risalenti all'inizio del XX secolo) e case tradizionali in legno su palafitte. È composta da una serie di villaggi dove vivono Lao Loum e Lao Thin.

La sua unica strada principale è fiancheggiata da due edifici principeschi, dopo la rotonda in direzione sud. Sulla strada verso il tempio Wat Phou si ergono altre piccole pagode (monastero d'oro o Wat Thong) e una chiesa cattolica, il grande Buddha di Sisoumang seduto tra due alberi, così come hotel e guesthouses di vari livelli.

Monumento e patrimonio culturale

Il suo patrimonio culturale comprende ufficialmente il Wat Phou, un sistema idraulico di 10 chilometri di lunghezza, e due antiche città ai margini del Mekong e del monte Phou Kao.

Dal 2001, il complesso di templi Wat Phou è iscritto nel patrimonio mondiale dell'umanità dell'UNESCO. La sua bellezza deriva in particolare dalla sua antichità: i suoi primi edifici risalgono al V secolo dopo Cristo. Tuttavia, i resti ancora in piedi risalgono generalmente al XII secolo. Questo sito archeologico pre-angkoriano si nasconde sotto una lussureggiante foresta e alte montagne. Numerose curiosità si trovano nei suoi terreni: il Dvarapala, il Trimurti, le sue facciate e scogliere scolpite, il suo grande elefante di pietra, ecc. Inoltre, il Wat Phou rappresenta di per sé l'ultimo monumento del Laos che porta le tracce dell'Impero Khmer: con il suo tempio di Nang Sida e Tao Tao, e il monastero di Tomo.

Il manifesto della cultura locale

I Lao Loum e i Lao Thin, la popolazione di Champassak, si impegnano a preservare il loro patrimonio culturale attraverso varie manifestazioni tra cui:

Il teatro d'ombre e di marionette

Ogni sera, i suoni degli strumenti musicali tradizionali laotiani risuonano per la città. Questo annuncia una rappresentazione artistica e culturale di un gruppo di 14 artisti (musicisti, cantanti, attori e burattinai). Questi mettono in scena con umorismo e suspense le avventure del Ramayana e altri racconti del paese.

Il festival del Wat Phou

L'evento da non perdere a Champassak! Rende omaggio al discorso pronunciato da Buddha sulle sue prime leggi e sulla sua stessa morte. Si tiene ogni anno nel famoso tempio Wat Phou. I 3 giorni di festa si svolgono a partire dal 15º giorno della luna calante del 3º mese lunare (fine gennaio-febbraio). Coincide così con la grande festa buddhista di Makha Busa.

I pellegrini laotiani (provenienti dalle 17 province e dal comune di Kampheng Nakhon) e dai paesi vicini (Tailandia e Cambogia) si radunano per festeggiare (corse di piroghe, gioco dell'anatra, pallavolo, bocce, combattimenti di galli e bufali, danze, mendicanza dei monaci, concerti serali e numerosi divertimenti) e per rendere gloria a Buddha (canti liturgici, processioni, recitazioni).

Le escursioni da Champassak

Molti turisti considerano questa città come un punto di partenza per raggiungere in barca alcune meraviglie paesaggistiche del Laos tra cui:

Don Daeng

Questa immensa isola nel sud del Laos piace per il suo aspetto naturalistico e l'ospitalità dei suoi abitanti. Ideale per rigenerarsi e godere dell'orizzonte, offre momenti tranquilli sulle sue magnifiche spiagge fluviali durante la stagione secca. Un giro in bicicletta facilita la scoperta dei suoi numerosi mini-villaggi, dei suoi splendidi templi dai mille colori, delle sue case su palafitte e dei suoi campi di riso a perdita d'occhio.

Si Phan Don o le 4000 isole

Navigare il Mekong in piroga consente non solo di godere di una traversata confortevole ma offre anche la possibilità di raggiungere le famose 4000 isole. Queste affascinano molto per il loro spirito puramente rilassante e riposante. Don Khon, Don Det e Kon Khon; queste tre isole principali rimangono un must per il dolce far niente laotiano in piena regola. L'atmosfera è perfetta per passeggiare, girare in bicicletta e assaporare la magnificenza del paesaggio intorno al fiume.

L'altopiano dei Bolovens

Le sue affascinanti e pittoresche cascate (Tad Fane, Tad Lo, cascate Itu, Tad Champi, Tad Paxuam, Tat Yuang, Tat Meelok) rimangono i gioielli di questi altopiani. Molti turisti ne conservano il ricordo di trekking e escursionismo memorabile. Questo luogo è anche molto apprezzato per le sue fattorie di caffè biologico, le sue varie piantagioni (tè, cardamomo, frutta, caucciù, teak, ecc.), i suoli fertili e la sua vegetazione rigogliosa.

Clima

I migliori momenti per scoprire la regione e i suoi dintorni si collocano tra novembre e marzo, ovvero durante la stagione secca. Con una temperatura annuale di 26,5°C, il clima è piacevole durante questo periodo. Rimane comunque sempre caldo durante tutto l'anno. E per gli amanti del trekking, basta sapere che le notti sono fresche.

Questa regione ha un clima di savana con inverno secco e una piovosità media annuale di 4666,1 mm. Viaggiare in stagione delle piogge limita il numero di siti accessibili e rende la natura più selvaggia.

Dalla Francia, arrivare a questa antica capitale reale passa necessariamente per l'aeroporto internazionale di Paksé. È da questa città che si accede a Champassak:

• in autobus dal terminal sud: il viaggio dura al massimo 1 ora. Gli autobus sono disponibili al terminal fino alle 15:00.

• in songthaew o taxi collettivo dalla stazione degli autobus: per 20.000 kip

• in minivan: per un minimo di 110.000 kip (opzione disponibile presso due agenzie di viaggio a Paksé: Pakse Travel ed Explore Asia)

• in scooter: questa soluzione è molto comoda per gli esperti di questi mezzi, per un minimo di 60.000 kip al giorno secondo il modello

• in barca sul Mekong: occorrono circa 2 ore e mezza per coprire la distanza tra le due città

Per girare nel centro e raggiungere rapidamente i siti periferici, è meglio optare per lo scooter. Per chi alloggia in questa tranquilla zona, la bicicletta rimane un mezzo di trasporto altrettanto interessante e rigenerante. È perfetto per passeggiare nei dintorni: lungo il Mekong e nelle campagne circostanti.

Cosa fare?

• esplorare il complesso di templi di Wat Phou e magari assistere al suo festival annuale

• visitare gli altri templi della città: Wat Nyutthitham e Wat Phuthawanaram

• apprezzare una serata di spettacolo d'ombre alla maniera di Champassak

• rilassarsi al Champassak Spa per prepararsi bene al viaggio nel Laos

• rilassarsi intorno alle 4000 isole

• percorrere il Mekong in bicicletta, moto o barca e assaporare la vista sulla riva e sul largo

• programmare alcuni giorni di trekking e escursionismo sull'altopiano dei Bolovens

• fare il giro dell'isola losanga di Don Daeng e godere della sua tranquillità campestre