Piccola città della provincia di Luang Namtha, Muang Sing o Sing figura tra le tappe imprescindibili per chi organizza un viaggio in Laos. È molto apprezzata per il suo ricco patrimonio culturale e tradizionale. Si distingue infatti per la concentrazione di etnie e per il suo paesaggio naturale autentico. Circondata da montagne vertiginose, foreste lussureggianti e risaie a terrazza, è il luogo ideale per dedicarsi al piacere del trekking e dell'escursionismo. Un'avventura fuori dai sentieri battuti che conduce verso i Tai Dam, i Lolo, i Lanten, gli Akha, i Tai Lue, gli Hmong, i Mien, i Tai Neua, i Khmu, i Phou Noi e gli Yao.

Storia

La sua storia rimane poco chiara prima della fine del XVIII secolo. A quanto si sa, la valle del fiume Nam Sing fu stabilita dalla vedova del sovrano Chiang Khaeng. Era il 1792. Questa donna migrò con suo figlio Cao Saengsi a Ban Nam Dai, fuggendo dalle discordie tra i suoi sei figli. Più tardi costruì una città fortificata e un grande stupa chiamato That Xieng Tung sulla vetta di una montagna all'orlo meridionale della valle.

Durante il XIX secolo, la maggior parte della popolazione di Muang Sing fu deportata nel territorio di Nan, a Chiang Kham. La città rimase così abbandonata per diversi decenni, con solo le tribù montane che vi restarono.

Nel 1880, la signora Buakham edificò un Buddha presso il monastero di Ban Nam Dai. Si sospettava che fosse la concubina del dirigente di Chiang Khaeng, Cao Fa Sili Nò. Quest'ultimo aveva intenzione di trasferire la capitale della sua principalità con più di 1000 Lue, da Muang Yu a Muang Sing, per proteggere i suoi dalle possibili vendette delle forze birmane.

Nel 1884, un altro tempio fu costruito nella valle: il Wat Hua Khua. Nel contempo, i locali cercavano un nuovo terreno per stabilire la nuova città di Sing. Nel 1887 questa ricevette i suoi primi insediamenti. Ma la regione mostrava segni di instabilità.

Poco prima del 1895, britannici e francesi avviarono negociazioni segrete sulla creazione di uno stato cuscinetto nella zona dell'Alto Mekong e Sing doveva esserne il centro. Ma questi negoziati fallirono. La Francia si limitò a installare in questo piccolo borgo una delle sue guarnigioni.

Nel 1901, Cao Fa Sili Nò morì e la piccola città si integró ufficialmente nel regno del Laos nel 1904. Tra il 1907 e il 1911 scoppiarono conflitti interni. Il discepolo di quest'ultimo, Chao Fa Mon Onkham, dovette fuggire in Cina per combattere i francesi. Nel 1916, la Francia lo neutralizzò. In questo modo il cantone cadde sotto il regime coloniale. La Francia lo utilizzò come mercato, punto di pesatura e controllo per il suo traffico di oppio nel Triangolo d'Oro. Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, il commercio dell'oppio rappresentava il 15% dei suoi proventi coloniali.

Nel 1946, il Kuomintang cinese assaltò Sing. La località fu devastata dagli scontri: muri in mattoni e mercati furono distrutti e ridotti in rovina. Tra il 1953 e il 1954, la Francia lasciò il Laos portando con sé il suo traffico di stupefacenti, e il mercato della piccola città laotiana fu ricostruito.

Oggi

Nel cuore di una città tranquilla

Esistono diverse attività interessanti da praticare nel suo centro città. In particolare, ci piace la vita tranquilla e lenta degli abitanti. Un'atmosfera serena che arricchisce il piacere di passeggiare a piedi lungo i suoi sentieri di terra, di girovagare in bicicletta e di assaporare la gastronomia locale con la sua zuppa di noodles Khao Soi da gustare con piacere, la birra Lao e il suo whisky di riso. Esplorando gli angoli della città, si rimane affascinati dalla bellezza e dall'autenticità dei suoi edifici coloniali, delle sue case in legno con architettura Tai Lue e dei gradevoli negozi delle guesthouses.

I siti imprescindibili che fanno parte del paesaggio urbano includono:

Il mercato locale

Molto animato e colorato, rappresenta un antico bazar dell'oppio ma è oggi il luogo d'incontro quotidiano dei villaggi di minoranze etniche. I loro abitanti vi vengono per esporre i loro prodotti. Vi vendono oggetti artigianali, cibi locali (pasta di soia, dolcetti, cialde, noodles, ecc.) e derrate alimentari (verdure, frutta, carni, spezie ed erbe). Alcuni commercianti dello Yunnan confluiscono qui per vendere articoli importati dalla Cina, tra cui abbigliamento, elettrodomestici e apparecchiature elettroniche, olio da cucina.

Il museo tribale

La cultura e la storia della località vi sono narrate attraverso l'esposizione di vari reperti come attrezzi tradizionali delle diverse etnie circostanti e preziosi oggetti storici e religiosi risalenti al XVIII e XIX secolo. Restaurato nel 2005, questo museo era precedentemente la residenza del Piccolo Principe, Phanya Sekong o Jao Fa Noi.

È importante notare che presso l'Ufficio del Turismo, si trova un kit completo per ogni esploratore del Laos: mappe dettagliate, brochure, itinerari verso i siti imprescindibili, informazioni su alcuni villaggi di minoranze della regione e pacchetti di trekking a Muang Sing.

Nei dintorni

Spesso, molti turisti preferiscono approfittare dei siti naturali circostanti piuttosto che soffermarsi in città durante un viaggio in Laos. Sing non fa eccezione. È chiaro che qui è possibile dedicarsi a varie attività all'aperto: trekking, escursionismo e passeggiate. Tra le cose da provare e da vedere spicchiamo:

La visita dei villaggi etnici

Presso questi borghi remoti, la cultura tradizionale laotiana è ancora molto presente e persiste fino ad oggi. La maggior parte di queste tribù si specializza nell'arte della tessitura del cotone e della seta. I Tam Dao si distinguono per la precisione nella confezione di pha nung (gonne tradizionali laotiane), sciarpe e altri lavori artistici. I Tai Lue si distinguono maggiormente nella preparazione di coloranti e nella tessitura di tessuti in cotone. Gli Akha sono noti per i loro pesanti tessuti indaco in cotone e gli Yao hanno manualità nella ricamo e nella cucitura di pantaloni, turbanti e tuniche. Quanto agli Hmong, sono più abili nella produzione di abiti ricamati, sacche e pezzi di tessuto destinati alle cerimonie e ai festival (striscioni colorati e tematici). Conversando con i locali, si scopre il loro umile stile di vita e si assimila la loro cultura.

L'Area Protetta Nazionale di Nam Ha

Questa area protetta è molto apprezzata dai turisti per i suoi percorsi di trekking difficili, sportivi e selvaggi. Ospita fitte giungle, alcune tribù montane, affascinanti cascate d'acqua come quella di Pha Yueng.

I numerosissimi templi della valle (più di venti)

Citiamo in particolare il That Xieng Tung, il Wat Sing Jai con il suo museo, il Wat Namkeo che è una residenza per monaci, il Wat Xiang Yeun, il Vat Xiang Lae, e altri.

Il tempio buddhista di That Xieng Tung

Questa maestosa stupa è la più importante della regione. Si dice che contenga il pomo d'Adamo di Buddha, un antico fossato, una fontana sacra e una pietra sacra. Ogni anno vi si svolge il festival di That Xieng Tung (fine ottobre o inizio novembre).

La cascata di Nam Keo

Questo specchio d'acqua si trova a 2 km dalla famosa stupa That Xieng Tung ed è nascosto nel profondo della foresta.

Le montagne Xieng Khaeng

A poche ore dal centro città, questo sito contiene molte curiosità. Inesplorate, queste vette ospitano magnifiche cascate e misteriose grotte. Costituiscono anche la dimora di alcune tribù Akha e Tai Lue. Di difficile accesso, la visita di questo angolo laotiano richiede i servizi di una guida.

Clima e geografia

Questa piccola città si trova all'estremo nord-ovest del paese dei milioni di elefanti e si trova a circa 60 chilometri dalla bella città di Luang Namtha. È delimitata dalla frontiera dello Yunnan in Cina e da quella della Birmania. Circoscritta nella provincia di Luang Namtha e nel distretto di Muang Sing, è circondata da imponenti montagne.

Siccome si trova a circa 700 metri di altitudine, il clima è generalmente fresco. Durante i mesi più caldi dell'anno (marzo e aprile), il termometro non supera mai i 30°C. E può scendere a 0°C durante i periodi più freddi: dicembre e gennaio. Generalmente, i vacanzieri la visitano durante la stagione secca, cioè tra novembre e febbraio. È il momento migliore per praticare il trekking. Tuttavia, la natura mostra il suo aspetto più bello durante la stagione delle piogge: le risaie indossano il loro vigoroso manto verde.

Informazioni utili

Il museo tribale è aperto al pubblico dal lunedì al venerdì, dalle 9:00 alle 11:30 al mattino e dalle 13:30 alle 15:30 al pomeriggio. L'ingresso costa 5.000 kip per persona. Per guardare il film Akha, dovrai pagare 5.000 kip aggiuntivi.

Due opzioni sono disponibili per i viaggiatori per raggiungere questa piccola città:

• Oppure in scooter da Luang Namtha: è possibile noleggiarne uno in questa grande città del Laos. Il viaggio dura circa 2 ore.
• Oppure in autobus: sempre da Luang Namtha, piccoli autobus offrono il collegamento più volte al giorno. Il tragitto costa in media 25.000 kip e impiega 4 ore a seconda delle condizioni stradali. Infatti, la strada da percorrere è tutt'altro che facile: buche e avvallamenti si frappongono qua e là.

Oltre alla passeggiata a piedi, salire su un tuk-tuk è un ottimo modo per girare in città. Molti di questi sono parcheggiati al mercato mattutino. Altrimenti, è possibile noleggiare una bicicletta presso alcuni stabilimenti della città.

Cosa fare?

· Documentarsi sul passato della regione al museo tribale

• Scoprire la cucina locale e acquistare alcuni souvenir del Laos al mercato mattutino
• Visitare i suoi villaggi etnici: sia lungo l'Alto Mekong che nel parco nazionale di Nam Ha

· Lanciarsi nella sfida di un impegnativo trekking nella Nam Ha NPA

• Cercare di visitare i suoi 20 templi e oltre
• Fare un'escursione attraverso la foresta e rinfrescarsi ai piedi della cascata di Nam Keo e Pha Yueng
• Imparare l'arte della tessitura della seta presso i villaggi di minoranze

· Lasciarsi sedurre dal suo ritmo tranquillo