Il kataw, lo sport nazionale!
A metà strada tra il badminton e la pallavolo, il kataw è uno dei sport più popolari in Laos. Si pratica in un piccolo terreno di terra, per strada, o più raramente in palestra.
A metà strada tra il badminton e la pallavolo, il kataw è uno dei sport più popolari in Laos. Si pratica in un piccolo terreno di terra, per strada, o più raramente all'interno di una palestra. Due squadre di tre giocatori si affrontano su una superficie divisa nel mezzo da una rete da badminton, dunque in altezza. Utilizzando i piedi, le ginocchia, le spalle, il petto o la testa, l'obiettivo è, dopo un massimo di tre tocchi di palla, rinviarla nel campo avversario proprio come nella pallavolo. Una pratica che incontrerai molto probabilmente passeggiando per le strade di Vientiane o di Luang Prabang prima dell'arrivo del crepuscolo.
Comunemente chiamato sepak takraw, dal malese "dare un calcio" e dal tailandese "palla", questo sport gode di una popolarità straordinaria in Asia del Sud-Est. Il kataw in Laos, il sepak takraw in Malesia, Indonesia e Tailandia, il chinlon in Myanmar, il si in Cambogia, e persino il kick-volley in Europa, chiamalo come vuoi, tutte queste pratiche sono comuni e rappresentano lo stesso sport. Quest'ultimo richiede sforzi fisici straordinari per realizzare prodezze acrobatiche sul terreno. A volte bisogna lanciare i piedi al di sopra della rete per schiacciare la palla nel campo della squadra avversaria. Se tocca il terreno all'interno del campo opposto, il punto è vinto, se invece esce dai limiti segnati al suolo, il punto va all'avversario, proprio come nella pallavolo ancora una volta.
Una tecnica formidabile
Questa piccola palla misura mediamente una quindicina di centimetri di diametro ed è formata tradizionalmente da una struttura intrecciata in rattan. Oggigiorno si trovano sempre più palle in plastica, il che non altera drasticamente l'esperienza di gioco.
Un allenamento intensivo è necessario per ottimizzare i propri movimenti in questo sport. La precisione è fondamentale ma anche la flessibilità e la forza fisica sia a livello muscolare che articolare. A volte bisogna contorcersi in aria per colpire favorevolmente questa piccola palla. I rovesci acrobatici, i tiri stravaganti, e altri salti di ogni genere sono piuttosto comuni nel kataw. Allenarsi alla ricezione è altrettanto fortemente consigliato, i giocatori devono spesso salvarsi prima di cadere al suolo. In ogni caso, questi cascami e queste acrobazie rendono questo sport molto bello da vedere. Questo sicuramente gioca a suo favore in termini di popolarità in Laos.
Un'intensità elevata
Le partite possono durare in media una trentina di minuti. Non è la durata che conta ma il numero di punti segnati. Il kataw si gioca al meglio delle tre manches, le prime due si concludono quando una squadra raggiunge 21 punti. Se entrambe le squadre hanno ciascuna vinto una manche, allora inizia un terzo set di 15 punti. Questo sport è gestito sotto l'influenza della Federazione Internazionale di Sepak Takraw, e numerose regole devono essere rispettate. Ad esempio, un solo cambio di giocatore può essere effettuato per partita, il che suggerisce di avere una certa resistenza per giocare. Mantenere il ritmo non è sempre facile, soprattutto quando bisogna costantemente mettere alla prova la propria flessibilità. Una partita è molto estenuante ed è proprio questo che piace. Quando entri in campo non stai giocando per niente.
Domande frequenti
Il kataw è lo sport nazionale del Laos. Simile al sepak takraw praticato in altri paesi del Sud-Est asiatico, si gioca con una piccola palla di rattan intrecciato su un terreno diviso da una rete. Due squadre di 3 giocatori si affrontano utilizzando solo i piedi, le ginocchia, le spalle, il petto e la testa per rinviare la palla nel campo avversario.
Non c'è una differenza fondamentale: si tratta dello stesso sport. 'Kataw' è il nome usato in Laos, mentre 'sepak takraw' è la denominazione ufficiale internazionale e il nome comune in Malesia, Indonesia e Tailandia. In Myanmar lo chiamano 'chinlon', e 'si' in Cambogia.
Il kataw si pratica all'aperto, spesso su piccoli terreni di terra nelle strade o nei parchi. A Vientiane e Luang Prabang, è comune vedere partite nel tardo pomeriggio, prima del crepuscolo. Passeggiare nei quartieri residenziali al tramonto è il modo migliore per assistere a partite spontanee.
Una partita di kataw si gioca al meglio delle 3 manches. Le prime due manches si vincono raggiungendo 21 punti. Se ogni squadra vince una manche, allora si gioca un terzo set decisivo a 15 punti. Un punto viene segnato quando la palla tocca il terreno nel campo avversario. Ogni squadra ha un massimo di 3 tocchi per rinviare la palla.
Sì, i laotiani sono generalmente accoglienti e possono invitare i curiosi a partecipare a una partita informale. Bisogna però sapere che lo sport richiede una grande flessibilità e un allenamento serio per le acrobazie. Osservare una partita è già di per sé un'esperienza culturale arricchente, soprattutto nelle strade di Vientiane o Luang Prabang.
