Situata all'estremo nord del Laos, Luang Namtha è un piccolo borgo tranquillo, poco frequentato dai turisti. Sebbene sia stata colpita dai bombardamenti della guerra del Vietnam, costituisce oggi una tappa pacifica per i viaggiatori in cerca di autenticità. Ti sveliamo tutto ciò che c'è da fare e da vedere durante un soggiorno a Luang Namtha, nel triangolo d'oro. 

Fare una gita in bicicletta o in scooter per esplorare la campagna di Luang Namtha

Circondata da montagne e ricoperta di vaste risaie e piantagioni, la città di Luang Namtha rappresenta l'autenticità rurale del Laos. Per impregnarsene, niente di meglio che una gita in bicicletta o in scooter. L'occasione anche per incontrare gli abitanti, rinomati per la loro ospitalità senza pari. Non esitate a passeggiare tra le risaie dove potrete fermarvi in una delle numerose capanne in bambù dei coltivatori di riso. 

Visitare i templi della regione

La regione di Luang Namtha ospita alcuni templi e stupa. Non sono i più impressionanti del paese ma meritano comunque una visita. Potete visitare in particolare Vat Ban Vieng Tai e Vat Ban Luang Khone, due templi buddhisti costruiti dai Tai Yuan a sud della città. 

Non perdete neanche That Phoum Pouk Stupa, uno stupa situato su una collina vicino al villaggio di Nam Ngaen che domina il fiume Nam Tha. Costruito nel 1628 per delimitare i regni di Lane Xang e Lanna, il primo stupa fu distrutto dai bombardieri americani nel 1966 prima di essere ricostruito accanto alle rovine nel 2003. 

Fare il bagno alla cascata Nam Dee

Nelle vicinanze dello stupa di Phoum Pouk si trova la cascata Nam Dee. È il luogo ideale per fare un picnic e una pausa bagno in mezzo alla natura. Va notato che la cascata è da vedere durante o subito dopo la stagione delle piogge. Per il resto del tempo, il flusso d'acqua è molto scarso, se non inesistente. 

Fare kayak o rafting sul fiume Nam Ha

Attenzione agli sportivi, potete partire all'avventura durante un'uscita in kayak o in rafting sul fiume Nam Ha che attraversa la regione. Originaria dell'estremo nord del paese, questo fiume tortuoso attraversa il Laos e si mescola con le acque del Mekong a monte della città di Luang Prabang. Oltre a fare il pieno di adrenalina tra le rapide, potrete godervi una natura intatta e preservata e incontrare gli abitanti locali, appartenenti in gran parte alle minoranze etniche del Laos.

Buono a sapersi: la maggior parte delle escursioni propone fermate in alcuni villaggi etnici. 

Fare un giro al mercato notturno della città

Il Luang Namtha nightmarket si tiene ogni sera nel centro della città. Qui si trovano numerosi prodotti artigianali provenienti dalle minoranze etniche così come specialità della cucina laotiana. 

Attenzione

Le vecchie donne delle tribù montane propongono ai turisti, nelle strade e davanti al mercato, di vendere loro braccialetti tradizionali o monete in argento. Si tratta, nella maggior parte dei casi, di un sotterfugio per vendere oppio (un piccolo sacchetto di oppio vi è spesso nascosto sotto).

Scoprire i villaggi delle minoranze etniche

Questo è uno dei principali attrattive di Luang Namtha. Infatti, la regione è abitata da numerosi popoli provenienti da minoranze etniche, il che la rende una delle destinazioni laotiane preferite per incontrarli. Per darvi un'idea, la zona è popolata da più di 175 000 abitanti, di cui il 97% appartiene a etnie minoritarie. 

Tra le minoranze etniche di Luang Namtha, si possono citare: 

• Thai Dam, 

• Lanten, 

• Akha, 

• Hmong, 

• Thaï Lue, 

• Black Tai, 

• Mien, 

• Yao, 

• Khmu, 

• Tai Lue, 

• Phou Noi... 

Ogni etnia possiede il proprio dialetto, i propri abiti tradizionali e le proprie usanze, ma hanno tutti un punto in comune: hanno conservato uno stile di vita ancestrale.

Vivendo in piccoli villaggi di case in bambù con tetti in paglia al ritmo della natura, alcune tribù hanno anche i loro propri mestieri artigianali. La tribù minoritaria dei Tai Dam, ad esempio, è nota per i suoi tessuti, mentre i Lantens sono specialisti nella produzione di carta in bambù.

Incontrare le minoranze etniche di Luang Namtha: buona o cattiva idea?

Se vivono principalmente di agricoltura e dei loro mestieri artigianali, le tribù etniche traggono anche vantaggio dal turismo aprendo le porte dei loro villaggi ai visitatori. Se è tentatore volerli incontrare, è comunque opportuno evidenziare l'effetto voyeuristico che questo può causare. Infatti, può essere sgradevole arrivare in un villaggio per osservarli.

È per questo motivo che è opportuno assicurarsi che la vostra visita giovi realmente alle loro risorse. Ecco i nostri consigli per visitare i villaggi etnici di Luang Namtha in modo etico:

• Affidarsi ai servizi di una guida locale per organizzare le modalità dell'incontro;

• Dormire nel villaggio per prendersi il tempo di scambiare con la comunità;

• Rimanere educati e rispettosi: non entrate mai in un'abitazione senza esservi stati invitati e non scattate mai foto senza aver chiesto il permesso in anticipo;

• Offrire regali utili: molti bambini verranno verso di voi per chiedervi soldi o caramelle. Si consiglia piuttosto di offrire loro prodotti locali e durevoli ed evitare dolciumi che possono causare problemi dentali;

• Acquistare prodotti artigianali frutto dei loro mestieri per sostenerli.

Partire per un trekking nel parco nazionale di Nam Ha

Fare un trekking nel parco nazionale di Nam Ha fa parte delle attività imperdibili durante un soggiorno a Luang Namtha. Protetta dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) dal 1993, questa zona ecologica racchiude una natura ultra-preservata. Potrete incrociarvi alcuni animali selvatici e ammirare alberi centenari. 

Il parco ospita anche i villaggi etnici più remoti della regione. È quindi possibile combinare un trekking nella giungla con la visita di villaggi etnici. Potete dormire presso un abitante o in un lodge allestito per i viaggiatori all'interno dei villaggi. 

Esplorare il villaggio di Muang Sing e il suo mercato

Situato a 50 km da Luang Namtha, al confine con la Cina, il villaggio di Muang Sing è una curiosità da non perdere durante il vostro soggiorno. Il villaggio è particolarmente rinomato per i suoi edifici coloniali e la sua architettura tradizionale etnica. 

Ma ciò che soprattutto lo rende famoso è il suo celebre mercato ricco di colori. Che un tempo occupava il primo posto del commercio dell'oppio sotto l'Amministrazione francese, il mercato è oggi il punto di incontro delle minoranze etniche della regione che vi vendono i loro prodotti artigianali così come prodotti freschi tra cui alcuni che non potremmo mai immaginarli: rane, insetti, topi secchi... Il mercato si tiene la mattina nella strada principale del villaggio.

Oltre al suo mercato, potete visitare il Tribal Museum di Muang Sing. Situato nell'antica residenza del Piccolo Principe, Phanya Sekong, vi si trovano vari reperti come attrezzi tradizionali di diverse etnie e preziosi oggetti storici e religiosi risalenti al XVIII e XIX secolo. 

Quanto tempo prevedere a Luang Namtha?

Tutto dipende da quello che contate di farvi. In linea generale, si consiglia di prevedere almeno 3 giorni: una giornata per percorrere il centro città e i dintorni (risaie, templi, cascata di Nam Dee...) e almeno due giorni e una notte per fare un trekking nel parco nazionale di Nam Ha e partire alla scoperta dei villaggi delle minoranze etniche della regione.