Un tempo considerato il Regno degli elefanti, il Laos ha visto la popolazione dei suoi pachidermi diminuire considerevolmente a causa del bracconaggio, della deforestazione e dell'overtourism… Per arginare questo flagello, numerosi centri di protezione sono sorti per salvaguardare la continuità degli elefanti in Laos… Ecco 3 centri rinomati, dove incontrare questi magnifici animali selvatici (senza nuocere loro).

Vedere gli elefanti in Laos: 3 centri reputati
   

1. The Elephants Conservation center

Presentazione del centro

Nella provincia di Sayaboury (nord-ovest del Laos), troverai il Centro di Conservazione degli Elefanti (CCE). Fondato nel 2011 da due francesi e un laotiano, l'istituto sostiene una ferma protezione di questi animali tanto imponenti quanto timidi (liberandoli, in particolare, dal turismo e dal loro esilio forzato dalle deforestazioni).

Per farlo? Il CCE offre un ambiente naturale accogliente ai pachidermi, affinché questi ultimi possano prosperare (e riprodursi!) in tutta tranquillità, senza essere minacciati dall'uomo… I progetti di protezione degli elefanti sono finanziati dai soggiorni turistici organizzati all'interno della struttura.

Il CCE ospita 29 elefanti sulle sue terre. Alcuni, precedentemente maltrattati, sono stati recuperati e salvati da attività turistiche. Altri, destinati a zoo stranieri, sono infine arrivati al centro, poiché non sono stati esportati.

Le attività proposte ai visitatori

I soggiorni organizzati all'interno del centro (che rappresentano il 92% delle entrate del CCE), permettono di pagare i 65 dipendenti della struttura, che lavorano ogni giorno per il benessere degli animali.

Per i visitatori? Il centro offre l'opportunità di avvicinarsi agli elefanti (sempre rispettando la loro natura selvatica), attraverso 4 formule: 2, 3 o 4 giorni in loco o 7 giorni di eco-volontariato.

Durante il tuo soggiorno, avrai la possibilità di:

-       visitare la nursery ;

-       incontrare gli elefanti e i loro mahout ;

-       imparare a prendersi cura dei pachidermi ;

-       assistere ai bagni degli elefanti.

Nota che ogni soggiorno include una o più notti in bungalow, il trasporto da Luang Prabang al CCE, oltre a una traversata in barca (per accedere al centro situato a bordo di un lago) e un'escursione a piedi nelle vicinanze.

Per il soggiorno in eco-volontariato, i visitatori partecipano attivamente ai vari progetti in corso all'interno del centro e aiutano il personale nelle attività quotidiane (nutrire gli elefanti, ripulire i loro habitat, ecc.).

2. The MandaLao Elephant Conservation
   

Presentazione del centro

A meno di 2 km da Luang Prabang, scopri il Mandalao Elephant Conservation (o il centro di protezione degli elefanti più rinomato del Laos). Nel luogo? Incontrerai animali di età compresa tra 3 e 60 anni (per la maggior parte provenienti da attrazioni turistiche).

Le attività proposte ai visitatori

I due co-fondatori del centro propongono diverse attività per avvicinarsi delicatamente agli elefanti. Oltre ai compiti quotidiani inerenti alla cura degli animali e del loro habitat, i visitatori possono entrare in contatto con gli elefanti attraverso 3 formule:

-       sussurrare all'orecchio degli elefanti ;

-       fare un'escursione terapeutica nella giungla e nelle risaie (accanto ai pachidermi e mai sulla loro schiena) ;

-       comunicare con gli elefanti (mentre si preparano i loro pasti) ;

Salvati dalla loro fatica o dallo sfruttamento, gli animali vivono in armonia con la natura, lontani dal commercio e dallo stress. Rispettati e ammirati, gli esemplari del Mandalao Elephant Conservation sono viziati dal personale – che sarà felice di raccontarti le storie di ogni elefante e di rispondere alle tue domande.

3. The Elephant mekong camp sanctuary
   

Presentazione del centro

Il Mekong Elephant Park Sanctuary (MEP) è situato a Pakbeng, un villaggio nella provincia di Oudomxay. Gestito da un team italiano di lingua, il centro è molto vigile sull'atteggiamento dei visitatori verso i suoi animali. L'obiettivo? Assicurare che gli elefanti non siano costretti a fare qualcosa che non sia naturale per loro…

Per questi motivi, il centro (come tutti gli organismi di protezione seri) non propone giri a dorso di elefante, né la possibilità di fare bagni con questi sublimi animali selvatici. Al contrario, tutto è fatto affinché i visitatori possano godere pienamente di questi mastodontici animali, senza mai disturbarli.

Attraverso le sue azioni, l'Elephant mekong camp sanctuary lavora anche nell'interesse della popolazione locale (grazie alla creazione di posti di lavoro all'interno della sua struttura, come ristorazione, mahout, ecc.), ma anche a favore di un turismo responsabile (necessario all'economia della regione e alla protezione dell'ambiente).

Le attività proposte ai visitatori

Il centro propone diversi pacchetti per scoprire gli elefanti. Tutti permettono di godere di momenti privilegiati con gli animali, in piccoli gruppi, (a differenza del biglietto d'ingresso classico, dove è possibile solo l'osservazione senza avvicinarsi agli elefanti).

Qualunque sia la formula, il tour deve essere prenotato sul sito ufficiale del centro. Tra le possibilità di escursione: Elephant Wonders (con pasti) e Elephantastic instants (senza pasti) che permettono:

-       di incontrare gli elefanti ;

-       di passeggiare 30 minuti al loro fianco,

-       di osservarli fare un bagno.

Il tutto accompagnato dal mahout dedicato agli elefanti incontrati durante la visita.

Se noti una corda avvolta intorno al collo di un elefante: non preoccuparti. Serve solo ad attaccare un piccolo campanello, che permette al mahout di localizzare il suo animale, quando si trova nella foresta.

Perché non si dovrebbe montare sul dorso degli elefanti in Laos?
   

Il giro a dorso di elefante è un'attrazione esotica… da escludere dal tuo programma durante un soggiorno in Laos (o altrove)! La ragione? Nonostante la loro statura imponente, i pachidermi rimangono animali selvatici, che non sono destinati a trasportare persone per lunghe ore (cioè centinaia di chili al giorno).

Cos'è il phaajan?

Per intrattenere i turisti, alcuni mahout non esitano a far lavorare gli elefanti senza tregua, o addirittura a maltrattarli per ottenere la loro totale cooperazione. Questo addestramento violento si chiama phajaan (o addestramento dell'elefante attraverso l'annientamento).

Il principio? Spezzare l'istinto selvaggio dell'animale affinché quest'ultimo si sottometta agli ordini del suo padrone. Gli elefanti «da attrazione» spesso provengono da catture illegali (gli animali vengono rimossi dal loro ambiente naturale da piccolissimi, per ottenere la loro collaborazione il prima possibile).

Vengono poi rinchiusi in una gabbia, privati di acqua e cibo, e poi picchiati per ottenere la loro sottomissione attraverso la paura…

Come sapere se un elefante è maltrattato o meno?

La risposta è semplice: un elefante che cammina sotto la costrizione di un bullhook (una punta metallica destinata a perforare la pelle dell'animale, per forzarlo ad avanzare), che non è in libertà, né in un centro di cura dedicato o in una riserva naturale, è un animale utilizzato a fini turistici.

Anche se i turisti non partecipano direttamente al loro maltrattamento, vi contribuiscono realizzando giri a dorso di elefanti… Conclusione? La visita di elefanti = attenzione alle loro condizioni di vita!