In Laos, si contano a decine le città e i villaggi di transito. Per la carenza di attrazioni turistiche, queste località rappresentano per i viaggiatori globali semplici punti di passaggio o trampolini di lancio verso avventure più affascinanti. È il caso di Lak Sao, una piccola città nel distretto di Khamkeut ricca di storia e di polvere. Il suo interesse principale risiede nel dedalo di mercati e in un bancomat. Le perle di questa città si trovano soprattutto ai suoi margini.

Grotte calcaree, montagne di carso, sorgenti termali e villaggi rimangono le sue attrazioni più belle. Che siate viaggiatori avventurosi o semplici esploratori, la strada che conduce a questa destinazione laotiana è costellata di magnifici paesaggi e tesori naturali. E lungo la strada 8, seguite il sentiero che l'Esercito Reale Laotiano ha percorso per respingere, invano, le forze comuniste nord-vietnamite.

Un passato segnato dalla guerra

I laotiani ricorderanno sempre la battaglia di Lak Sao. Quest'ultima si svolse tra novembre 1963 e gennaio 1964. Ha giocato un ruolo cruciale nello scoppio della guerra civile che ha devastato il paese.

All'epoca, il comando dell'Esercito Reale del Laos (RLA) era nelle mani del generale Phoumi Nosavan. Nel novembre 1963, quest'uomo lanciò un attacco militare contro gli occupanti comunisti nord-vietnamiti che transitavano nella parte settentrionale del paese. Agì in partenariato con le Forze Armate Neutraliste (FAN) al fine di bloccare il settore superiore del panhandle laotiano e quindi dividere queste forze antagoniste.

In quei tempi, gli americani svolgevano indirettamente un ruolo consultivo per il regime reale laotiano. L'Ambasciata americana non aveva tuttavia approvato le azioni di Phoumi ma quest'ultimo persistette nei suoi tentativi di scacciare queste forze comuniste. Questo generale le respinse da Nhommarath a nord in direzione di Lak Sao fino al confine vietnamita a est (dal lato del passo di Napé). I consulenti della CIA lo avevano messo in guardia dalle reazioni di questi ribelli, ma Phoumi fece finta di ignorare questo avvertimento.

Progressivamente, l'alleanza RLA e FAN ha ricacciato i ribelli. Ha prima occupato Lak Sao poi si è gradualmente spostata verso il passo di Napé. Dopo aver disperso un primo blocco delle forze del Pathet Laotiano, l'RLA ha assolto la sua missione fino a subire pesanti controffensive della resistenza.

Durante il mese di dicembre 1963, i comunisti hanno messo alle strette due battaglioni di paracadutisti (11° e 55°) dell'esercito reale. Inoltre, l'Esercito Popolare del Vietnam (PAVN) ha spazzato via un battaglione di volontari 34 dell'RLA.

Di fronte a tanti insuccessi, le Forze Armate Reali (FAR) hanno concluso questa battaglia di Lak Sao nel gennaio 1964 con una cocente sconfitta. Il loro insuccesso ha portato alla cessione dell'altopiano di Nakay ai comunisti.

Questa battaglia costituì il secondo assalto fallito del generale Phoumi Nosavan, insieme alla battaglia di Luang Namtha. Rappresentò inoltre un'enorme opportunità per il Pathet Laotiano poiché permise di privare l'RLA di gran parte della sua forza di riserva.

Oggi

Lak Sao o Lak Xao che significa «km 20» in laotiano si trova a circa trenta chilometri dal confine vietnamita. Quest'ultimo è stato stabilito di recente e si presenta attualmente come una città polverosa e forestale attraversata da due strade. Un tempo, i locali commercializzavano vari tipi di selvaggina ormai protetta. Oggi, vivono principalmente dello sfruttamento del legno.

Questa località si trova nella provincia di Bolikhamsai. Molti viaggiatori la considerano una semplice tappa del circuito di Thakhek o un punto di partenza per escursioni verso la pista Ho Chi Minh e la riserva naturale di Nakai-Nam Theun NBCA. I viaggiatori vi arrivano per fare il pieno di carburante e riposarsi un istante prima di riprendere il viaggio.

Ci sono poche cose da vedere nel suo centro. Dedicare tempo a scoprirne gli angoli significa passare davanti a numerose case d'accoglienza dall'aspetto curato e a ristoranti situati lungo le sue strade. Quello che si apprezza soprattutto: passeggiare attraverso il suo labirinto di mercati, osservare la fila di camion che percorre la strada verso Vientiane, cambiare valuta presso gli sportelli automatici e osservare la vita quotidiana dei suoi abitanti.

È ben lontana dall'offrire un contesto eccezionale con il suo spesso strato di polvere, tuttavia è diverso per i suoi dintorni. Lak Sao è circondata da imponenti montagne con falesie calcaree a denti di sega. La strada che vi conduce è di grande interesse. Infatti, viaggiare verso questa destinazione consente di attraversare numerosi borghi di minoranze etniche, tra cui Hmong (Kao e Lay) e Thai Mén. A 17 chilometri a nord-ovest della città sulla strada 8 si ergono le grotte calcaree di Mong Khon. Durante la guerra d'indipendenza, i resistenti vi si erano rifugiati. È inoltre possibile dare un'occhiata all'antica base militare francese non lontana dal confine tra Laos e Vietnam, nel villaggio di Ban Napé. E per una pausa relax, si approfitterà delle sorgenti termali di Ban Pak Nam Eun nelle vicinanze di questo stesso borgo. Questi bagni costituiscono una pausa perfetta per eliminare la fatica di un lungo viaggio in Laos o del circuito di Thakhek. Se l'occasione si presenta, si prolungherà il cammino in direzione del monte Phou Phaa Phi Hong. Questo luogo offre un panorama impressionante sulla regione circostante e sulla montagna del posto di frontiera.

Quando venire?

Il clima è caldo e temperato. In estate, piove molto più che in inverno. Durante l'anno, la temperatura media è di 22,8 °C e le precipitazioni sono stimate a 2208 mm.

Se state pensando di farvi una visita, scegliete un periodo tra novembre e marzo. È in questo momento che il meteo promette di essere piacevole e mite. In particolare, gennaio è il mese ideale con i suoi 17,8 °C di temperatura media e le sue basse precipitazioni (5 mm). È perfetto per raggiungere siti remoti, come grotte e sorgenti termali.

Come arrivarci?

Questa città si trova sulla strada 8 che collega la capitale laotiana Vientiane e quella vietnamita Vinh. Per arrivarci, potete prendere un autobus dalla capitale e scendere a metà percorso. Il tragitto costa 40.000 kip e dura 9 ore.

Informazioni utili

Se Lak Sao è considerata una semplice città di transito, è comunque possibile beneficiare di servizi preziosi. In particolare, vi si trova un bancomat aperto 24 ore su 24. Inoltre, esiste un servizio di cambio presso la Lao Development Bank dove è possibile cambiare baht tailandese, dollaro australiano, sterlina inglese e dong vietnamita con kip.