Situato nella provincia di Luang Prabang, il villaggio di Nong Khiaw è diventato gradualmente una tappa irrinunciabile per un viaggio autentico in Laos. Per quali motivi? Il paesaggio circostante è semplicemente mozzafiato. Si presenta come una natura generosa con le sue risaie, i suoi fiumi, le sue verdi montagne carsiche, la giungla fitta e i siti rocciosi. Inoltre, i suoi abitanti conducono una vita tranquilla a contatto con la natura e incarnano la cultura propriamente laotiana.

Questo rustico borgo differisce molto dai soliti clichè delle città turistiche del paese. Ciò che offre rimangono le sue attività affascinanti e rilassanti fuori dai sentieri battuti. È la destinazione per eccellenza per chi cerca trekking, ciclismo, arrampicata, hiking e road trip; ma anche sorpresa, relax e passeggiate.

Storia

Nong Khiaw è in apparenza una città senza storia. Non è cambiata molto in alcuni secoli. Il suo fascino? Vi si conduce una vita routinaria: i pescatori partono sul Nam Ou per la giornata, il bestiame vaga sulle colline verdi, le donne vengono a riposarsi ai margini del ponte, ecc. Questa tranquillità cela però un triste passato.

Infatti, questo villaggio ha subito un periodo buio durante la guerra del Vietnam. Tra il 1964 e il 1973, gli Stati Uniti hanno condotto in Laos e Cambogia un'operazione di bombardamenti clandestini chiamata operazione «Menu». Questi attacchi spietati hanno fatto sì che questa località subisse la maggior parte dei 2 milioni di tonnellate di esplosivi sganciati dagli americani nella provincia Nord del paese del milione di elefanti.

Se non avessimo scoperto che circa un terzo di queste bombe non era esploso durante il cannoneggiamento, non avremmo mai saputo che quest'ultima aveva sofferto l'influenza delle potenze straniere. Certo, oggi offre moltissime attività da fare, tuttavia la paura intrinseca di possibili esplosioni incide sulla vita quotidiana dei locali e sulla visita dei turisti. Sono state quindi messe in atto alcune precauzioni: divieto di uscire dai sentieri battuti, di accendere fuochi e di disturbare il terreno. Tuttavia, si nota che questo borgo non si sofferma più troppo su queste storie passate ma si concentra maggiormente sulla sua crescita economica.

Nong Khiaw si è impegnato nello sviluppo del suo capitale turistico sulla spinta della recente crescita di Luang Prabang. E sebbene abbia guadagnato in popolarità e modernità, questo piccolo borgo laotiano ha preservato la sua immagine «naturale e culturale».

Oggi

Al giorno d'oggi, si dice che il villaggio di Nong Khiaw sia troppo tranquillo e un po' noioso. Eppure alcune curiosità nel suo centro cittadino suscitano interesse e meraviglia, tra cui il vertiginoso ponte costruito dai Cinesi che collegano le due sponde del fiume Nam Ou, i grandi strapiombi calcarei circostanti, il tramonto dalla condotta, il punto di vista Phadeng per apprezzare il panorama sbalorditivo sulla regione sottostante, i suoi pochi templi buddhisti.

Il suo centro turistico è anche una delle zone salienti del suo paesaggio urbano. Numerosi alloggi e guesthouse moderni vi sono installati. Certo, questi edifici hanno in qualche modo alterato il modo di vita semplice e impassibile dei locali. Tuttavia, li ha aperti a nuove prospettive future e professionali.

Tra le principali attrazioni di questa parte del Laos troviamo:

· le sue due grotte (da scoprire in stagione secca):

Tham Pha Tok (ingresso da negoziare: 10.000 kip): situato a 2,3 km a sud della strada principale, questo complesso di tre caverne è costruito su un'intimidatoria scogliera di calcare. Serviva un tempo come rifugi ai residenti locali durante la seconda guerra d'Indocina. Per arrivarci, basta percorrere una scala in cemento.

Tham PhaKuang (ingresso fisso: 10.000 kip): incastonata a 300 metri dal suolo, questa grotta è accessibile solo arrampicandosi. Si distingue per la sua caverna ornata di diverse statue di Buddha. Avventurandosi più in là, la caverna si chiude gradualmente a imbuto e a un certo punto integra lunghi passaggi alti mezzo metro.

• I viaggi fluviali sul Nam Ou e i trekking attraverso la giungla, cascata (TadMork), fiume, karst e villaggio (Ban Sopjam e i suoi tessitori; MuangNgoi, ecc.)
• il kayak/rafting a valle del fiume Nam Ou da MuangKhua a Luang Prabang
• il trekking delle «100 cascate»: si tratta di una serie di diverse cascate e siti balneari. Il sito è contrassegnato in un'area privata. Questa escursione include come bonus la visita di villaggi rurali e foreste lussureggianti, oltre a un delizioso pranzo tradizionale.
• una visita al pittoresco MuangNgoi: un'escursione di due ore in barca porta a questo straordinario borgo. Vi si possono osservare involucri di bombe camuffati qua e là negli orti. I suoi altri fascini risiedono nell'autenticità dei piccoli villaggi isolati che lo circondano: Ban Na con le sue case in bambù intrecciato, Huay Sen, Huay Bo, ecc.

Clima e geografia

Nong Khiaw, Nong Khiaow o Nong Khiau è un borgo della provincia di Luang Prabang, in Laos. Fa parte del distretto Ngoi e si trova a quattro ore di autobus o tre ore di auto VIP da Luang Prabang, l'antica città reale. È circondata dal fiume Nam Ou ed è circondata da splendide montagne carsiche.

Per quanto riguarda il clima, questo villaggio è caratterizzato da temperature estremamente elevate da aprile a giugno. Le giornate sono molto soleggiate e molto calde. Il tempo si rinfresca solo di notte e la stragrande maggioranza dei bed and breakfast mancano di aria condizionata. Durante la stagione delle piogge (tra luglio e settembre), la natura si schiude nel suo magnifico mantello verde. Tuttavia, l'accesso a vari siti diventa più arduo e persino impossibile: sentieri fangosi e scivolosi, presenza di sanguisughe, strade interrotte.

Il periodo migliore per conquistare Nong Khiaw è compreso tra novembre e febbraio. Poiché è la stagione secca, il clima è fresco di giorno e di notte. E tutte le strade sono praticabili.

In autobus

Nong Khiaw si trova a circa 140 km a nord di Luang Prabang sulla strada 13.

Da Luang Prabang

Tre autobus effettuano il collegamento con il villaggio. C'è un autobus turistico che parte dalla stazione degli autobus Sud alle 9:00. Il biglietto costa 50.000 kip. Durante il giorno, sono disponibili due autobus locali: uno alle 11:00 dalla stazione Sud e l'altro alle 14:00 dalla stazione Nord. Il prezzo del biglietto è allora 40.000 kip. La durata media del viaggio è di 4 ore e gli autobus non partono dalla stazione finché non sono pieni.

Di fronte alla stazione degli autobus sud si trova un terminal di minibus che effettua lo stesso viaggio una o due volte al giorno. I biglietti (55.000 kip sul posto o 65.000 kip su prenotazione presso un'agenzia) si acquistano generalmente 1 ora prima della partenza prevista alle 9:30.

Da Oudomxay

Gli autobus in partenza da questa città fanno anche andirivieni verso questo affascinante villaggio: una volta al giorno e solo se l'auto è sufficientemente piena. Più complicata, questa opzione non offre alcun orario di partenza fisso. Altrimenti, si può sempre prendere un autobus a tariffa negoziata diretto a Vang Vieng o Luang Prabang per scendere a Pak Mong. Da lì, basta prendere un tuk-tuk verso Nong Khiaw per circa 30.000 kip a testa.

Nota: la stazione degli autobus di Nong Khiaw si trova a 1 km dal centro turistico dal ponte cinese.

In barca

L'attracco di questo villaggio è situato vicino al suo imponente ponte. Le traversate in partenza da Luang Prabang sono state abbandonate a causa dei lavori di costruzione delle dighe.

Tuttavia, ci sono ancora i collegamenti fluviali da Muang Khua. Qui, i barcaioli chiedono un minimo di 120.000 kip per passeggero. Questa tariffa varia a seconda del numero di viaggiatori. La partenza è fissata alle 9:30 e la traversata si completa in meno di 4 ore. Da MuangNgoi Neua, le imbarcazioni partono dal molo alle 9:30 e navigano al massimo 1 ora. Il prezzo del viaggio costa 25.000 kip.

Come la maggior parte dei borghi laotiani, Nong Khiaw è di piccole dimensioni. È quindi facile scoprirne i dettagli passeggiando a piedi.

Altrimenti, c'è l'alternativa della bicicletta. I turisti possono noleggiarne una:

• all'hotel Riverside Bungalow: 50.000 kip per una mountain bike e 10.000 kip per un modello city bike
• di fronte al caffè Delilah: 30.000 kip per una mountain bike

Informazioni pratiche

Bene preparare le proprie vacanze, è ben informarsi sulla destinazione. In questo senso, andare a Nong Khiaw richiede di tenere conto di alcune indicazioni come:

· Gli sportelli automatici: alcuni sportelli si trovano sparsi per il villaggio. E uno sportello automatico della banca BCEL vicino al ponte consente prelievi plafondati a 1.500.000 kip.

· Il cambio di valuta: BCEL offre servizi di cambio e incasso di assegni di viaggio. Questo è anche possibile presso l'Agenzia di viaggi per giovani. La Riverside Guesthouse offre cambi di valuta e anticipi di fondi su carte di credito.

· Internet: da un lato, una buona connettività 4G è disponibile con Lao Telecom. D'altra parte, i servizi Wi-Fi (instabili e limitati) sono offerti presso le guesthouse e i ristoranti.

• L'attrezzatura specifica per il trekking: cappello, crema solare, repellente per zanzare, scarpe impermeabili, scarpe da trekking, sarong (per le donne) per il bagno, torcia per ridiscendere dal punto di vista Phadeng Peak.

Cosa fare?

• fare trekking a ovest delle montagne calcaree e gustare la vista una volta in cima
• provare il trekking delle «100 cascate»
• passeggiare per il villaggio immergendosi nella sua atmosfera rilassante e assaporando le sue notevoli viste sul Nam Ou

· flânare per le strade di Nong Khiaw e dare un'occhiata al suo piccolo complesso di pagode buddhiste

· dedicarsi alle gioie del ciclismo e ammirare la bellezza del paesaggio lungo il percorso: risaie a perdita d'occhio, karst, giungle, foreste, ecc.

· dirigersi verso est e visitare i villaggi remoti dei Khmu e degli Hmong

· per 25.000 kip, provare un bagno di vapore alle erbe (25.000 kip per persona per 1 ora) o una seduta di massaggio zen presso «SabaiSabai» o «Sauna alle erbe»

• salire il sentiero ripido del punto di vista Phadeng Peak per gustare il panorama incomparabile sulle valli circostanti (ingresso: 20.000 kip con o senza bastone)

· apprezzare i piaceri di un'escursione mattutina e la sublime vista del sole che sorge dalle nuvole infinite che ricoprono il fiume Nam Ou

· stendersi sulle spiagge fluviali vicino al ponte

• passare per MuangNgoi (partenza andata e ritorno barca lenta: 9:00 e 14:00; tariffa barca privata: 100.000 kip per 4 persone)
• partecipare ai laboratori di costruzione di zattere in bambù con i locali