Non è raro per coloro che percorrono il "loop" di Thakhek di fare un salto alle grotte di Kong Lor. Un fatto poco sorprendente poiché queste caverne rimangono uno dei tesori geologici del Laos, se non dell'Asia sud-orientale. Si tratta di uno dei più begli gioielli del parco Phou Hin Bun. Vi si trovano formazioni carsiche, fiume sotterraneo, gioco di colori e riflessi, uccelli, pipistrelli e altre curiosità meritevoli di una visita.

Gli appassionati di avventure speleologiche vi troveranno la loro felicità. Gli amanti della storia altrettanto, poiché è uno dei rifugi laotiani durante la guerra d'Indocina. Visitarla significa anche godere del comfort delle guesthouse del villaggio di Kong Lor e scoprire la natura laotiana nel suo aspetto più bello.

Kong Lor oggi

Essendo una delle attrazioni turistiche più apprezzate del Laos, questo sito è rapidamente diventato un fulcro dell'economia locale, soprattutto per il villaggio al quale è affiliato.

Il villaggio

Sotto molti aspetti, il borgo di Kong Lor o Kong Lo assomiglia a qualsiasi altra località laotiana. Eppure, attrae numerosi visitatori per le grotte situate a meno di un chilometro di distanza. Queste caverne si distinguono in particolare per il loro straordinario capitale geologico.

Questo borgo si trova nella provincia di Khammouane in Laos, sulla strada 8 a sud-est della capitale Vientiane. È circondato da una coperta di formazioni carsiche e da una rigogliosa vegetazione.

Vi si trovano una manciata di guesthouse e homestay, nonché un coro di abitanti calorosi. È uno degli angoli del paese dove si manifesta l'ospitalità e la gentilezza dei laotiani. Come vero rifugio di pace, vi si incontra questa nonchalance e questa autenticità laotiana. I passanti vi gratificano di un accogliente "Sabaidee". Ognuno si dedica tranquillamente alle proprie occupazioni: le donne con i loro compiti quotidiani, i bambini e i loro giochi, gli uomini e la loro partita di Kataw (foot-volley), ecc. Ci si lascia facilmente catturare da un'atmosfera di ozio.

Le grotte di Kong Lor

Queste grotte rimangono uno dei tesori naturali della provincia di Khammouane. Sono situate nel cuore del parco nazionale di Phou Hin Bun. Queste caverne carsiche fanno parte delle meraviglie geologiche del paese e dell'Asia sud-orientale e dei rifugi dai bombardamenti che hanno imperversato durante la guerra d'Indocina.

Sono attraversate e inondate dal fiume Nam Hin Bun. Si estendono per una lunghezza di circa 7,5 km. Possono raggiungere 100 metri di altezza e 90 metri di larghezza dal lato della sua camera superiore.

All'interno, c'è una piscina sotterranea di un affascinante colore verde smeraldo. Questa ha una dimensione sacra per gli abitanti. Questi ultimi credono che rispecchi la pelle della divinità induista Indra. Innumerevoli strane formazioni calcaree, stalagmiti e stalattiti costellano i suoi abissi.

L'insieme delle caverne è immerso nell'oscurità ad eccezione di una piccola spiaggia illuminata. Uccelli, pipistrelli e insetti vi abitano. Con un po' di fortuna, si potrà incontrare uno dei ragni più grandi del mondo: la cavernaria e innocua Heteropoda maxima.

Per esplorare i recessi di queste caverne, basta navigare attraverso un'acqua calma e piatta, su una piccola barca motorizzata. Non bisogna dimenticare le proprie lampade frontali. Nel corso di questa spedizione speleologica, numerose soste saranno previste per permettere ai passeggeri della barca di vedere tutto: sia a piedi che a bordo della barca.

Nota: durante la stagione secca, il basso livello del fiume obbliga gli escursionisti a portare l'imbarcazione a braccia per poter avanzare il più lontano possibile.

Tariffe e accesso

· Diritto di ingresso al parco di Phou Hin Boun: 2.000 kip

• Biglietto d'ingresso per le grotte: 10.000 kip

· Barca per attraversare le grotte (con conducente): 100.000 kip per 3 persone in media (noleggio lampade incluso)

• Orari: tutti i giorni, dalle 8:00 alle 16:00

· Durata della visita: 2 ore andata e ritorno

Informazioni utili

• Durante la stagione umida, prevedere abbigliamento impermeabile e protezioni per gli apparecchi.

· Portare scarpe adatte: con buona aderenza ai terreni bagnati e all'immersione in acqua.

· Proteggersi dalle zanzare. Questi insetti sono molto aggressivi intorno al fiume Nam Hin Bun.

• Se necessario, dotarsi di una propria torcia.
• Alcune guesthouse forniscono gratuitamente lampade frontali ai loro ospiti.

Si può circolate nel villaggio di Kong Lor a piedi. Il posto è piccolo e si visita rapidamente.

Quanto alle grotte, si trovano a circa 15 minuti di cammino dal borgo. Si può raggiungere questo sito anche in bicicletta. Alcune guesthouse del villaggio le noleggiano.

Nel villaggio

• In moto: coloro che effettuano il loop di Thakhek spesso fanno sosta nel villaggio e nelle sue grotte. Questi ultimi viaggiano generalmente in moto.
• In autobus: a Vientiane, si può prendere un autobus locale in direzione del villaggio. Per salire, basta andare alla stazione degli autobus nord della capitale. Il biglietto costa 80.000 kip (dato ottobre 2016). Il veicolo parte dalla città alle 10:00 e percorre la strada recentemente costruita, la strada 13. Un solo viaggio viene effettuato al giorno. Bisogna contare 7 ore per coprire i 300 km che separano i due luoghi.

Alle grotte

Poiché queste caverne si trovano non lontano dal villaggio di Kong Lor, si può perfettamente raggiungere questo sito a piedi. Bisogna dirigersi verso la fine del borgo, alla fine della strada principale. Si segue quindi un sentiero sabbioso per arrivare al bordo di un fiume turchese. Bisogna contare 15 minuti di cammino per coprire l'1 km da percorrere. È in questo punto che l'ingresso di queste famose caverne si erge.