Savannakhet o Savan rimane una città laotiana cullata dal flusso inarrestabile del fiume Mekong. Sebbene tranquilla, questa località nasconde numerose attività da provare nel suo centro e nei dintorni. A volte, ci si lascia sedurre dagli antichi edifici coloniali della sua strada principale, altre volte si preferiscono le escursioni e i trekking nel cuore delle sue zone protette.

Storia

Secondo gli studi condotti, Savannakhet avrebbe accolto i suoi primi abitanti intorno al XVII secolo. Circa quaranta famiglie provenienti dal villaggio di Phonsim vi si sarebbero trasferite. Ma non abbiamo ancora alcuna certezza su questi dati.

Ciò che sappiamo con certezza è che nel 1893 l'Indocina francese aveva condotto un conflitto di confine ai margini del Mekong. Una lotta che permise alla Francia di estendere il suo territorio sulle rive Est di questo grande fiume e di stabilire la città di Savannakhet nel 1894. Rapidamente, questa località divenne un asse economico importante per il paese. All'inizio, i Francesi utilizzavano il Mekong come via di trasporto delle merci. Successivamente, questa metropoli europea ha istituito nella città una rete di trasbordo fluviale e terrestre, centri di telecomunicazione, nonché una ferrovia.

Questa prosperità evidente generò nuovi insediamenti nella regione. Cinesi e vietnamiti vi si trasferirono negli anni '20 e '30.

Oggi, il suo paesaggio urbano è decorato da vari resti storici ed economici tra cui: il secondo ponte dell'amicizia Lao-Tailandese (costruito nel 2007 e che collega questa regione del Laos meridionale alla città tailandese di Mukdahan); i suoi edifici coloniali; e la strada che la collega a Quang Tri in Vietnam.

Oggi

Certamente, le frenetiche animazioni non sono fatte per questa città. Tuttavia, la sua atmosfera tranquilla e la sua popolazione calorosa la rendono un luogo affascinante. Tra i siti imprescindibili spicca:

I suoi edifici coloniali

Queste case con architettura coloniale francese sono spesso oggetto di meraviglia dei viaggiatori. Ville, case private e edifici amministrativi proliferano qua e là. Risalenti agli anni '20, la maggior parte di queste costruzioni è stata abbandonata, ma altre hanno ricevuto alcuni restauri. La loro bellezza può essere ammirata solo dall'esterno poiché tutte sono proprietà private vietate all'accesso.

I suoi templi buddhisti

Savannakhet ospita numerose affascinanti e grandi pagode buddhiste. Ad esempio, l'antico monastero Wat Xayaphoum costruito nel 1542 che si trova di fronte al Mekong illumina la città con la sua architettura tradizionale. Serve come luogo di culto e come scuola per gli apprendisti monaci. Inoltre, è un luogo di celebrazione del capodanno laotiano e del festival di gare di barche Boun Suang Huea. Al suo interno si trova la famosa biblioteca Ho Tay che custodisce antichi manoscritti di 200 anni realizzati su foglie di palma.

I suoi templi non si limitano a questo Wat. Tra le altre pagode si distinguono: il Wat Rattanalangsi con la sua scuola di monaci e il lungo Buddha sdraiato di 15 metri; e il Wat Ing Hang con le sue file di statue e la sua celebre reliquia (vertebre di Buddha).

Altri templi religiosi

Oltre ai suoi monasteri buddhisti, la città di Savannakhet possiede altri edifici religiosi come il recente tempio cinese, una moschea e una chiesa cattolica per i vietnamiti della regione (Chiesa di Santa Teresa).

I suoi musei

Per coloro che sono particolarmente interessati alla guerra del Vietnam, il museo provinciale è da visitare. Fotografie storiche e alcuni oggetti archeologici vi sono esposti.

Tra gli altri siti espositivi di spicco si distingue il celebre museo dei dinosauri. Questo interesse per questi "giganteschi rettili" a Savannakhet proviene dal fatto che vi sono stati inventariati alcuni fossili. Un francese vi aveva scoperto negli anni '30 un dente di tirannosauro. In questa singolare galleria sono conservati gli scheletri di questi animali preistorici recuperati dal sito di estrazione vicino al villaggio di Ban Tang Vay.

Le rovine di Heuan Hin

Heuan Hin o la "casa di pietra" continua ad essere un luogo sacro di culto per i locali e per il festival di Boun Heuan Hin. Presenta nella sua architettura l'eredità dell'arte khmer e alcuni tratti di somiglianza con Wat Phu di Champassak.

Oltre a questi luoghi emblematici, la città offre diverse attività per rendere più vivace un soggiorno a Savannakhet, tra cui:

Le escursioni ecologiche

Queste passeggiate nella foresta si effettuano al di fuori del centro città. Che si tratti di una giornata o di più giorni, si tratta di visite guidate all'interno delle zone NPA (aree protette nazionali) della regione tra cui: Dong Natad, Dong Phu Vieng e Phu Xang Hae.

I trekking

Per i più coraggiosi e avventurosi, i trekking a Savannakhet promettono di essere tra i più emozionanti. Nell'area protetta di Dong Phu Vieng, si va per incontrare i Katang (etnia che adora gli spiriti della foresta). A Dong Natad, si parte per visitare le miniere di sale, il suo lago sacro, i suoi villaggi vecchi di 400 anni e la stupa di Wat Ing Hang. Sul cammino, ci si delizia nel vedere la ricchezza della sua flora ma soprattutto della sua fauna: uccelli, ragni giganti, formiche rosse, ecc. A Dong Phu Vieng, c'è il sorprendente "albero del petrolio" e "albero della pepsi". Vi si ammira la bellezza dei suoi buceri selvaggi e altri animali rari. Chi opta per questo viaggio avrà il piacere di imparare le virtù delle foglie, erbe e frutti locali; e il rituale Bai Cii dei villaggi circostanti.

Al di fuori delle aree protette, è anche possibile fare del trekking sul sentiero Ho Chi Minh sotto l'assistenza di una guida o nella regione montuosa di Phu Xang Hae vicino al villaggio dei Phu Tai.

Clima e geografia

Savannakhet, Savan o Kaysone Phomvihane rimane la seconda città più popolata dopo Vientiane: circa 124.000 abitanti. Vista la sua storia e la sua importanza economica, possiede una popolazione variegata da Lao, Tailandesi, Vietnamiti e Cinesi. Situata nel sud del paese, è la capitale della provincia omonima e fa parte del distretto di Kaysone Phomvihane.

Oltre a questo, è importante sapere che i mesi in cui la regione è più bella sono compresi tra ottobre e aprile. Da febbraio a giugno, le temperature sono elevate, soprattutto in aprile con 37°C. A dicembre fa asciutto ma un po' freddo. E i mesi da evitare vanno da maggio ad agosto.

In aereo

La compagnia nazionale Lao Airlines rimane l'unico vettore che serve l'aeroporto di Savannakhet (ZVK). Assicura voli diretti da e per Vientiane. È possibile anche atterrare a Savan dal volo diretto nazionale di Paksé. Questo percorso è disponibile tre volte a settimana: domenica, venerdì e mercoledì. Altrimenti, un collegamento con Bangkok è funzionante negli stessi giorni.

In autobus

Questa città laotiana si trova all'incrocio nord-sud della strada 13 e est-ovest della strada 12. Per questo motivo, in autobus, esistono diverse connessioni che vi conducono.

Da Vientiane (in media 9 ore di viaggio): in autobus locale, il viaggio costa 75.000 kip per persona e 25.000 kip per bicicletta e prevede diverse soste lungo il percorso (passeggeri e merci). In autobus VIP, si hanno meno fermate e più comfort (aria condizionata, servizi igienici, posti riservati, letti a castello per i viaggi notturni). Il biglietto costa 120.000 kip per un autobus con letto e 110.000 kip per un modello con sedile.

I viaggi in autobus locali sono numerosi. Diverse città e località ne offrono da Thakhek, da Paksé, dalle 4000 isole, da Sekong, da Salavan, da Attapeu e da Sepon.

Le stazioni degli autobus di Savannakhet accettano anche autobus provenienti dai paesi vicini al Laos:

• dal Vietnam: per questo viaggio, occorre contare 5 ore di strada per 35.000 kip a persona. L'autobus parte da Dansavan tre volte al giorno e passa per Sepon.
• dalla Tailandia: da Mukdahan, il tragitto costa 14.000 kip e passa per il secondo ponte dell'amicizia Lao-Tailandese. È importante regolarizzare il proprio visto presso il servizio immigrazione del paese.

Senza dubbio, le passeggiate a piedi e in bicicletta si rivelano i mezzi migliori per camminare in città e per esplorarne gli angoli.

Per coprire distanze lunghe e minimizzare le spese energetiche, i tuk-tuk circolano a ogni angolo di strada. È perfetto per recarsi rapidamente in un determinato luogo ma è importante negoziare bene il prezzo prima di salire.

Informazioni utili

Alcune precauzioni devono essere prese prima di mettere piede a Savannakhet:

• fare attenzione ai cani randagi: sono i più aggressivi del Laos. In alcuni quartieri, corrono dietro ai ciclisti e ai pedoni soprattutto quando fa molto caldo, di giorno come di notte.

• essere prudenti sulla strada: molti giovani locali in moto slalomano attraverso le strade, senza equipaggiamento protettivo, senza regole e soprattutto senza limiti di velocità.

• conoscere le tariffe vigenti: l'ingresso è gratuito al museo provinciale (aperto da lunedì a venerdì, dalle 8:00 alle 12:00 e dalle 13:30 alle 16:00). Per quanto riguarda la galleria dei dinosauri, l'accesso è a pagamento: 10.000 kip per gli stranieri (orari: dalle 9:00 alle 11:30 e dalle 13:30 alle 16:00/foto vietate). L'ingresso alla Stupa di Wat Ing Hang costa 5.000 kip.

• gli sportelli ATM: molti bancomat della BCEL accettano carte di credito VISA e Mastercard per prelievi massimi di 500.000 kip e 20.000 kip di commissione. Vicino al vecchio mercato della strada di Latsavongseuk, la banca di Phongsavanh limita i prelievi a 1.000.000 di kip e accetta carte Maestro, Mastercard e Cirrus.

• il divieto di fotografare la base militare a Seno

• ricordarsi di proteggere i propri dispositivi elettronici con contenitori impermeabili durante la celebrazione del Pee Mai Lao

Cosa fare?

• scoprire alcuni ottimi piani di attività presso l'ufficio informazioni turistiche o al caffè di Lin e ritirare una mappa della città

• assistere alla gioiosa celebrazione del Pee Mai Lao (capodanno laotiano) tra il 14 e il 16 aprile

• crearsi ricordi memorabili visitando ogni tempio

• vedere i resti dei dinosauri del museo della città

• passeggiare qua e là e ammirare la bellezza degli edifici con architettura coloniale francese

• passare per l'ufficio dell'UXO SVK (Unexploded Ordnance Savannakhet)

• rinfrescarsi nella piscina pubblica di Tha le Savan quando la temperatura raggiunge vette

• dedicarsi alle escursioni ecoturistiche e al piacere del trekking

• rilassarsi con un massaggio lao o con un massaggio all'olio presso Dok Champa Kha, presso la Massage Association of the Blind

• partecipare e/o assistere ai vari festival locali: il Boun Pha Tha Phonh (3 giorni di festa durante il mese di febbraio), il Boun Heuan Hin (metà marzo), il Boun Pavet (parata dell'elefante) e il Boun Bang Fai (festival dei razzi) a Champhone (fine aprile e inizio maggio), il Boun Suang Huea o gara di barche (metà ottobre), e il Boun Pha That Ing Hang

• scoprire i prodotti artigianali e locali presso l'ODOP (One District One Product) e al Savanxay Market

• approfittare di una bellissima passeggiata lungo il Mekong