Perla dell'antica Indocina, il Laos è un paese che oggi si rivela gradualmente al mondo. Affascina soprattutto per il suo lato riservato, tranquillo e senza fretta. Ci si va per entrare a contatto con la natura attraverso varie attività: trekking, escursionismo, kayak, rafting, on the road, crociere fluviali, ecc. Tutti possono trovarvi quello che cercano: gli amanti delle emozioni forti, gli speleologi o gli appassionati di storia. Per coloro che nutrono un interesse particolare per il passato del paese, Viang Xai merita una visita. Perché? Questo piccolo insediamento è noto per essere l'ex quartier generale del Pathet Lao.

La storia del Pathet Lao

Il fascino di questo luogo risiede nella sua storia e nelle sue famosissime grotte.

Durante la seconda guerra d'Indocina, la politica nazionale del paese ebbe un impatto sulla situazione della regione di Viang Xai, come accadde anche per gli altri distretti laotiani. In quel periodo, gli Stati Uniti ritenevano che il paese svolgesse un ruolo cruciale nell'espansione del comunismo. Una convinzione che trascinò questa regione asiatica in un conflitto tra americani e vietnamiti. In Laos, gli Stati Uniti appoggiavano le forze monarchiche. Le truppe comuniste del Pathet Lao si opposero a entrambi.

A partire dal 1964, i bombardamenti dell'Occidente iniziarono a colpire Xieng Khouang, dove avevano base il Pathet Lao. Fuggendo da questi attacchi, questi rivoluzionari migrarono verso la città di Viang Xai e si rifugiarono all'interno delle sue formazioni carsiche calcaree piene di grotte. Queste caverne offrirono loro muri impenetrabili ai siluri americani.

Vi stabilirono il loro nuovo quartier generale e costruirono una "città nascosta". Più di 20.000 persone vi vissero per 9 anni di incessanti bombardamenti. Scuole, ospedali, mercati e persino ministeri e un teatro furono installati in queste oscure caverne. L'esercito comunista vi mise anche una stazione radio e guarnigioni militari.

Fu nel 1973 che suonò la campana del cessate il fuoco. Questo pose fine ai bombardamenti americani. Viang Xai fu allora ribattezzata "capitale della zona liberata" e zona più bombardata del paese. Nel 1975, Vientiane divenne la capitale della Repubblica Democratica Popolare.

Nel frattempo, questo piccolo insediamento costituì uno dei covi dei famigerati campi di rieducazione. Molti ribelli al potere vi furono costretti ai lavori forzati e vi persero la vita.

Nel 1990, il governo emanò un decreto che vietava l'accesso a queste grotte. Attualmente, questo luogo è ancora classificato come una zona di sicurezza militare. Per questo motivo, solo alcune delle circa cento caverne sono aperte al pubblico.

Oggi: Viang Xai e le sue grotte

Certo, Viang Xai rimane una piccola città con scarsa attività turistica. Chiamata "città della vittoria", attrae comunque per la sua vasta rete di caverne.

Solo alcune di esse possono essere visitate. Ma prima di avventurarsi in questi angoli oscuri, è essenziale avvalersi dei servizi di una guida governativa. È allo stesso tempo un obbligo e una necessità: alcune grotte sono sigillate, i siti da visitare si estendono su una vasta area, e i rischi di incontrare UXO (Unexploded Ordnance, munizioni non esplose) sono ben presenti.

Visitare queste favolose caverne permette di constatare le condizioni di vita in cui il Pathet Lao e i suoi seguaci vivevano. All'interno, si possono ancora scorgere varie costruzioni: case, teatri, caserme, ecc. Parte dei luoghi erano organizzati come segue:

• la Tham Than Kaysone: che fungeva da sala riunioni militari e di riposo, cucina, refettorio e bunker
• la Tham Than Souphanouvong: luogo dotato di garage, sala riunioni e area abitativa per il Principe Rosso e i suoi parenti
• la Tham Than Khamtay: appartamento dell'ex Primo Ministro
• la grotta del teatro: che ospitava il quartier generale del comandante dell'esercito comunista (Phoumsavang) e una vasta caserma militare
• la Tham Xieng Muang: caverna dove era stato costruito un ospedale

Detto questo, i fascini di Viang Xai non si limitano a questi resti e siti storici. Ci si lascia affascinare anche dalla bellezza della natura circostante. Le montagne carsiche calcaree si ergono in mezzo alle risaie della valle. Inoltre, splendidi laghi artificiali abbelliscono i dintorni.

Da sapere

• Il centro visitatori delle grotte è aperto 7 giorni su 7, dalle 8:00 alle 12:00 e dalle 13:30 alle 16:30.
• Le visite guidate costano 60.000 kip. Le visite in inglese partono alle 9:00 e alle 13:00.
• Un tour con guida dura circa 2 ore e mezza.
• Il noleggio di biciclette è di grande utilità poiché i siti da scoprire sono molto distanti l'uno dall'altro. Questi veicoli a due ruote sono disponibili presso il centro visitatori.

Clima e geografia

Chi si dirige verso Viang Xai deve sapere che la regione ha un clima subtropicale umido caldo con inverno secco. I periodi migliori per visitarla vanno da ottobre ad aprile. Ma il luogo si mostra nel suo aspetto più bello a febbraio, marzo e novembre. A dicembre, le temperature sono più basse con una media di 14,7°C. Al contrario, fa molto caldo a maggio con temperature che superano facilmente i 30°C e una media di 25,2°C.

Questa città è un sito storico importante della provincia e del distretto di Hua Phan. Si trova a 55 km dal confine laotiano-vietnamita a Na Meo. Simbolo della nascita del comunismo laotiano, si trova sulla strada 6, a 30 km e a un'ora di distanza da Sam Neua.

Viang Xai può essere scritta in diversi modi: Vieng Xai, Viengxay, Vieng Xay, Viengsay, Vieng Say e Vieng Sai.

Solo Sam Neua rappresenta il possibile punto di partenza verso questa città. Per arrivarvi, è possibile scegliere tra tre tipi di trasporto:

L'autobus

I Songthaew o taxi collettivi assicurano viaggi regolari e frequenti tra le due località. Ogni giorno, questi veicoli partono dalla stazione di Nathong a Sam Neua: tra le 8:00 e le 15:00. Il biglietto costa 20.000 kip.

In bassa stagione, gli autobus di ritorno sono rari. Alcuni autisti opportunisti colgono l'occasione per esigere 200.000 kip a persona dai viaggiatori.

La moto

Poiché il viaggio totale dura al massimo 1 ora, il noleggio di moto a Sam Neua si rivela un'opzione molto interessante.

Il tuk-tuk

Più caro, è un'alternativa da considerare solo in caso di emergenza. L'andata costa 150.000 kip a persona e il ritorno 250.000 kip.

L'esplorazione delle grotte consiglia il noleggio di una bicicletta. È possibile richiederla al centro visitatori. Per una bicicletta standard, costa 10.000 kip al giro o 2.000 kip al giorno. Per disporre di una mountain bike, è necessario spendere 15.000 kip al giro o il doppio per un'intera giornata. È anche possibile noleggiare biciclette e moto presso il ristorante indiano Sabaidee Odisha (luogo dove è possibile cambiare valuta).

Cosa fare?

• Visitare una per una le grotte del Pathet Lao
• Approfittare di una pedalata in questa regione carsica
• Ammirare il panorama straordinario sui suoi laghi artificiali
• Respirare l'aria fresca di questa campagna e godere della sua tranquillità