Un'esperienza discreta al Laos

Arriviamo all'aeroporto internazionale di Vientiane Wattay e completiamo le formalità di immigrazione. La nostra guida di lingua italiana ci accoglie.

Raggiungiamo il nostro hotel in auto privata per sistemarci.

Abbiamo il resto del pomeriggio libero. Possiamo concederci bellissime passeggiate per osservare i maestosi templi che costeggiano la strada principale. Non mancheremo nemmeno di ammirare le belle dimore coloniali del centro città.

Al tramonto, appuntamento al mercato notturno e al Parc Chao Anouvong per assistere al magnifico tramonto sul Mekong. È il luogo d'incontro dei locali.

Cena libera, ma è consigliato raggiungere il ristorante Suntara che offre una superba vista sul Mekong. Questo si trova in un nuovo quartiere «alla moda» dove la gioventù e la «Jet Set» di Vientiane si incontrano.

Dopo la colazione, incontriamo la nostra guida di lingua italiana alle 9.

Scopriamo oggi la vita quotidiana di Vientiane in tuk tuk. Per cominciare, rimaniamo nel cuore della città per degustare kao larm, uno spuntino dolce molto apprezzato dagli abitanti. Questo riso glutinoso al cocco si prepara in tubi di bambù. Possiamo anche vedere come si realizza questa deliziosa specialità.

Poi visitiamo un mercato locale di cibo fresco per apprezzare l'incredibile diversità del cibo laotiano. Dalla terrazza di un caffè tradizionale, possiamo osservare le attività nel mercato.

Successivamente, osserviamo il lavoro degli artigiani in un'officina di oreficeria familiare che produce pezzi complessi, sia tradizionali che moderni. Scopriamo da vicino il processo di fabbricazione dei pezzi e il modo di trasmissione di questo mestiere tradizionale di generazione in generazione.

Approfittiamo di un pranzo in un ristorante laotiano situato in un quartiere residenziale popolare.

Prendiamo quindi la strada di ritorno verso la città. Facoltativamente, possiamo fare una breve sosta al COPE (centro di riabilitazione delle vittime di bombe) durante il tragitto. Questo luogo rivela al grande pubblico gli effetti delle guerre e dei conflitti che hanno colpito la regione e il paese negli anni '70. Espone le conseguenze che continuano ad avere un impatto sulla vita quotidiana della popolazione locale. Fornisce chiarimenti sulla storia del Laos, inclusa la « guerra segreta » o « guerra americana » che ha coinvolto anche il Vietnam

È ora il momento di recarci al tempio per scoprire come si fanno le offerte laotiane buddhiste tradizionali, Mak Beng e Peung pasaat, composte da foglie di banana e cera di fiori. Le portiamo poi al Vat Simueang, un tempio popolare della città.

Cena libera. Il ristorante Dyen Sabai è un'ottima opzione per immergervi in un'atmosfera tranquilla, intima e familiare. Questo meraviglioso ambiente si trova sulla riva opposta del Nam Khan. Permette di scoprire, tra l'altro, lo Sindat, il barbecue laotiano dove il brodo di verdure e la carne alla griglia si preparano contemporaneamente intorno a una cupola metallica.

Dopo la colazione, partiamo in 4x4 per raggiungere una trentina di chilometri dal resort. Raggiungiamo la vetta di una montagna per godere di una splendida vista sui rilievi circostanti. Durante un tragitto di 7 km, possiamo osservare la vita tradizionale e rurale dei villaggi.

Ritorno al resort e pranzo libero.

Pomeriggio libero anche. Possiamo avventurarci verso la piscina galleggiante o concederci altre attività proposte dall'hotel, come la gita in bicicletta, lo sci nautico, lo sci d'acqua, il kayak o il pedalò.

Facciamo colazione prima di iniziare la visita in bicicletta dei principali monumenti di Luang Prabang, una città iscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1995.

Iniziamo con il Palazzo Reale che è diventato il Museo Nazionale e il Vat Mai nonché la Casa del patrimonio o Heuan Chan Heritage. Questo ci permette di comprendere meglio la politica di protezione e valorizzazione della città di Luang Prabang.

All'interno del Vat Xieng Mouane, avremo l'occasione di scoprire mestieri dedicati all'arte buddhista presso il suo centro di formazione. Costeggiamo poi la facciata dell'Istituto Francese di Luang Prabang, antica residenza dell'umorista Pierre Desproges.

Lasciamo le biciclette per prendere un tuk tuk che ci porterà per il resto della giornata.

Pranziamo al ristorante Pha Khao Lao per degustare piatti con i sapori locali, in particolare quelli della cucina di Luang Prabang.

Se lo desideriamo, la visita di un museo di etnologia può occupare il nostro pomeriggio (chiuso i lunedì). Con questa opzione, avremo l'occasione di comprendere meglio la diversità etnica del Laos così come la sua cultura.

Osserviamo poi una cerimonia rituale molto praticata dalle minoranze Hmong. Vale a dire, il Laos è un paese di numerose etnie con un'immensa ricchezza culturale che si manifesta attraverso una moltitudine di comportamenti, rituali, lingue, abiti, credenze, dialetti… Questa diversità si constata soprattutto nella parte settentrionale del territorio. Gli Hmong costituiscono la maggior parte della sua popolazione. Sono animisti che percepiscono la vita come un cerchio perpetuo di nascita e rinascita intorno a 2 mondi fisici che esistono simultaneamente. Queste credenze comprendono diversi tipi di spiriti, inclusi quelli degli antenati. Secondo loro, un certo numero di anime convive insieme nel corpo umano, e in assenza di una di queste anime, l'uomo può affrontare malattie.

Per far fronte a questi mali, gli Hmong invocano gli Sciamani che sono in contatto con gli Dei e gli spiriti, facendo offerte intorno a un sacrificio animale. Credono che le anime degli animali sacri siano in connessione con le anime degli umani per proteggerli.

Successivamente torniamo all'hotel per un'immersione nell'arte della tavola al Laos, attraverso un corso di cucina organizzato dal celebre ristorante Tamarind. La cucina laotiana richiede molti prodotti freschi, soprattutto erbe aromatiche.

Dopo la preparazione dei piatti, ci sediamo a tavola per assaporare queste delizie preparate con cura (bevande non incluse).

Dopo la colazione, raggiungiamo le famose cascate di Kuang Si. Queste cascate si trovano a 32 km da Luang Prabang. La strada che vi conduce è costellata di splendidi paesaggi di risaie. Sul posto, approfittiamo dei suoi bacini di acque cristalline. Visiteremo la sua piccola esposizione permanente incentrata sulla conservazione degli orsi neri dell'Asia sud-orientale minacciati di estinzione.

Oltre alle cascate che costituiscono un'attrazione principale della regione, abbiamo la possibilità di fare il bagno in bacini naturali con acque turchesi e cristalline.

Prima di tornare in città, faremo una piccola deviazione di mezza ora alla fattoria dei bufali « Lao Buffalo Dairy ». Riceveremo chiarimenti sulla situazione di questo animale nel Laos e le cure che vengono loro fornite.

Potremo anche avvicinarci a qualcuno di loro e dare il biberon ai piccoli. Alla fine della visita, assaggeremo gelati artigianali a base di latte di bufala. I sapori disponibili: frutta, sesamo, citronella (a seconda delle stagioni).

È da notare che questo animale è emblematico delle campagne dei paesi dell'Asia. Tuttavia, questa specie di bovino è in pericolo di estinzione nonostante la sua importanza. Il tasso di mortalità alla nascita è vicino al 50% poiché in questa fase i bufali non hanno accesso a sufficienti elementi nutritivi. In quest'ottica, il governo lao si è organizzato per moltiplicare i suoi greggi con progetti di prevenzione e riproduzione. È così che la fattoria dei Bufali a Luang Prabang ha preso piede accoppiando questi programmi con allevatori locali. Questa fattoria si concentra parallelamente sull'industria lattiero-casearia.

Alla fine della visita, degustiamo gelati a base di latte di bufala che sono aromatizzati diversamente a seconda della stagione: alla frutta, al sesamo, alla citronella…

Nel pomeriggio, ci dirigiamo verso il Nahm Dong Park per trascorrere un momento autentico al suono delle cascate con vista magnifica sulla valle di Luang Prabang. Diverse attività ci attendono lì, incluse escursioni tra la giungla e i ponti sospesi, parchi avventura…

A fine giornata, ritorno a Luang Prabang dove è possibile partecipare a una partita di bocce con i locali, un momento unico, pieno di gioia e risate da condividere. Da notare che i laotiani sono eccellenti giocatori.

Cena libera, ma il piccolo Restaurant Bamboo Tree Lao è consigliato. La chef Linda ci aspetta lì con la sua cucina locale raffinata e molto fresca. Questo posto si affaccia sul fiume Nam Kan, nel cuore della città vecchia.

Ci alziamo all'alba per partecipare all'offerta ai bonzi della città. Questo avviene tra le 5:30 e le 6 del mattino.

Prima di tornare in hotel, possiamo fare una breve deviazione al mercato mattutino.

In compagnia della nostra guida, lasciamo il nostro alloggio alle 8:30 per dirigerci verso la valle del fiume Nam Khan. Scenderemo al campo degli elefanti.

Nel luogo, ci viene fornita una piccola introduzione sul campo e sui suoi elefanti prima di iniziare la visita. In particolare, ci viene spiegato il loro stile di vita: veterinario, alimentazione, benessere, ecc. Avremo l'opportunità di passeggiare accanto a uno di questi colossi dell'Asia attraverso la foresta.

Possiamo esplorare le cascate di Tad Sae, soprattutto da luglio a dicembre quando i bacini sono pieni d'acqua.

Torniamo quindi al campo per il pranzo a buffet.

Nel pomeriggio, ritorniamo a Luang Prabang per scoprire i segreti del bambù, un elemento importante nella cultura laotiana. Un tessitore esperto ci insegna prima come intrecciare il bambù. Poi alcune attività ci sensibilizzano all'utilità dei prodotti derivati dal bambù nella vita quotidiana (attrezzi da pesca, di caccia, strumenti musicali, ecc.).

Successivamente, ci viene impartito un corso di cucina sul tema delle specialità a base di bambù. Partecipiamo quindi alla preparazione dei piatti che assaggeremo a cena nella sala con vista su un paesaggio sontuoso.

Iniziamo la giornata con una deliziosa colazione prima di visitare Vat Xieng Thong situato alla confluenza del fiume Mekong e del fiume Nam Khan. Si tratta di un tempio emblematico della città che si distingue per la sua architettura tipicamente locale. Innumerevoli devoti lo considerano un importante luogo di pellegrinaggio.

Prendiamo una barca condivisa per dirigerci verso le grotte di Pak Ou. Ci fermiamo al villaggio di Ban Xang Hai che è noto per la sua produzione di alcol di riso. Il grado dell'alcol varia da 25 a 40 gradi, quindi deve essere utilizzato con molta cautela.

Pranzo a bordo durante la navigazione del ritorno.

Nel corso del pomeriggio, siamo invitati a godere di un massaggio tradizionale laotiano a Luang Prabang.

Dopo un momento libero al nostro ritmo, possiamo fare alcuni acquisti presso le gallerie della città. Tra tante altre, la bellissima galleria di artigianato e tessuti Bounnachanh merita una visita. Si trova in una vecchia casa caratteristica vicino all'hotel Villa Chitdara.

Opzionalmente, possiamo fare una piccola deviazione a Ock Pop Tok: questo centro è dedicato alla promozione dei prodotti dell'artigianato tessile tradizionale del Laos.

Prendiamo un ultimo "drink d'addio" con vista sul Mekong (birra, latte fresco di cocco, frullato di frutta o altro).

Siamo trasferiti all'aeroporto per prendere il volo di ritorno.