Meravigliarvi nel Laos

Ci svegliamo di buon mattino per assistere all'offerta ai monaci. Questa tradizione locale si tiene ogni mattina verso le 5h30-6h00 nelle strade della città.

Ritorniamo all'hotel per fare colazione. Durante il percorso, osserviamo il mercato del mattino.

Ci dirigiamo quindi verso le splendide cascate di Kuang Si che si trovano a 32 km dalla città. Osserviamo sontuosi paesaggi di risaie e soprattutto, una piccola mostra permanente sulla protezione degli orsi neri dell'Asia del Sud-Est, una specie minacciata.

Oltre alle cascate che costituiscono un'attrazione principale della regione, abbiamo la possibilità di approfittare del bagno in bacini naturali con acque turchesi e cristalline.

Prima di ritornare in città, faremo una piccola deviazione di mezz'ora alla fattoria dei bufali « Lao Buffalo Dairy ». Riceveremo spiegazioni sulla situazione di questo animale in Laos e le cure che vengono loro amministrate.

Potremo anche avvicinarci ad alcuni di loro e dare il biberon ai piccoli. Al termine della visita, assaporeremo gelati artigianali a base di latte di bufala. I sapori disponibili: frutta, sesamo, citronella (a seconda delle stagioni).

Va notato che questo animale è emblematico delle campagne dei paesi dell'Asia. Tuttavia, questa specie di bovino è in pericolo di estinzione nonostante la sua importanza. Il tasso di mortalità alla nascita sfiora il 50% dal fatto che in questa fase i bufali non hanno accesso a sufficienti elementi nutritivi. In questa prospettiva, il governo laotiano si è organizzato per moltiplicare i suoi greggi con progetti di prevenzione e riproduzione. È così che la fattoria dei bufali a Luang Prabang ha acquisito importanza accoppiando questi programmi con gli allevatori locali. Questa fattoria si concentra parallelamente sull'industria lattiero-casearia.

Al termine della visita, degustiamo gelati a base di latte di bufala che sono profumati diversamente a seconda della stagione: ai frutti, al sesamo, alla citronella…

Prendiamo la strada verso l'hotel per una fine giornata di relax. Abbiamo la possibilità di effettuare alcuni acquisti nelle gallerie di artigianato della città. Tra tante altre, la bella galleria di artigianato e tessuti Bounnachanh merita una visita. Si trova in una vecchia casa caratteristica vicino all'hotel Villa Chitdara.

Cena libera. Per godersi una serata sindad, il Dyen Sabai è un indirizzo ideale. Propone questo tipo di barbecue laotiano dove si cucina la propria carne su una piastra riscaldante e si bollono le verdure. Le mangiamo con una buona Beerlao. Questo luogo pieno di fascino si trova sulla riva opposta del fiume Nam Khan. È accessibile da un piccolo ponte in bambù dalla penisola.

Dopo la colazione, partiamo alla scoperta delle etnie più importanti del Laos, vale a dire gli Hmongs e i Khamus. Ci immergiamo nella vita di una famiglia all'interno di un villaggio nei dintorni di Luang Prabang, attraverso la partecipazione alle attività quotidiane come la cucina tradizionale, la caccia agli animali selvatici, il lavoro nei campi...

Condividiamo il pranzo con i nostri ospiti. Successivamente giochiamo con i bambini del villaggio ai giochi tradizionali della loro vita quotidiana.

Preparazione della cena.

Pernottamento in homestay, nel villaggio con comfort piuttosto rudimentale.

Facciamo colazione alle 6:30 prima di essere trasferiti al molo accompagnati dalla nostra guida italofona.

Ci concediamo una crociera privata sul Mékong a partire dalle 8:00 per raggiungere Pakbeng.

Approfittiamo di una sosta all'altezza di Pak Ou, alla confluenza della Nam Ou e del Mékong per scoprire le grotte mitiche che ospitano centinaia di statuette di Buddha. Queste rimangono un importante luogo di pellegrinaggio per i laotiani, in particolare al momento del Capodanno che si tiene a metà aprile.

Pranziamo (specialità locali) a bordo.

Nel tardo pomeriggio, arriviamo a Pakbeng. Trasferimento e sistemazione nella nostra camera.

Cena libera e pernottamento in una guesthouse.

Facciamo colazione prima di raggiungere il mercato e incontrare la popolazione locale. Abbiamo l'opportunità di immergerci nella vita locale in un piccolo villaggio. Possiamo anche visitare il campo di elefanti che si trova sulla sponda opposta del Mekong per incontrare i pachidermi nel loro habitat naturale.

Siamo trasferiti in auto privata verso Oudomxay per un tragitto di circa 4 ore, con alcune soste nei villaggi etnici.

Facciamo un pranzo a nostre spese durante il viaggio o a Oudomxay a seconda dei tempi. Per questo, il tavolo di Mrs Kanya è un'ottima opzione. È semplice e frequentato sia dai locali che dagli stranieri.

Arrivo a Oudomxay, una città che si distingue per il suo fascino cinese. Saliamo verso la vetta del Monte Phou That per godere di una vista panoramica sui dintorni.

Facciamo una breve sosta al PMC o Productivity and Marketing Center. Questo propone un'ampia scelta di oggetti artigianali realizzati dai locali con materiali naturali. Troviamo, tra gli altri, oli da massaggio o miele di eccellente qualità.

Ci sistemiamo al nostro hotel. La guida ci propone un massaggio presso il centro della Croce Rossa dotato di una sauna tradizionale alle erbe. L'accesso è da pagare sul posto.

Partiamo quindi in 4x4 per attraversare il cuore della campagna sulle montagne della regione incontrando le comunità locali e scoprendo il loro stile di vita. Questa esperienza ci permette di comprendere meglio la loro quotidianità che varia da un momento all'altro dell'anno, da un villaggio all'altro e da una stagione all'altra.

Prendiamo prima la strada 2 per raggiungere il piccolo mercato etnico lungo la strada prima di arrivare a Ban Kor, un villaggio Khamu.

Il veicolo si avvia da questo villaggio per salire nelle montagne al fine di condurci a Ban Avo e ammirare « il mare di nuvole », un fenomeno molto presente nella regione, a seconda delle condizioni meteorologiche.

Passiamo al villaggio di Ban Houay Sang dove si trova la comunità Khamu che pratica la tessitura di vimini.

Dalla parte di Ban Tong Seu, esploriamo uno dei rari villaggi Hmong della regione. Recandoci lì a dicembre, avremo l'opportunità di assistere alla celebrazione del Capodanno Hmong tutto a colori.

Facciamo una piccola deviazione a Ban Akhang, un villaggio Akha conosciuto anche con il nome di Ikhos. Siamo affascinati dalle sue case con porte e finestre colorate.

Dopo il passaggio attraverso il Mare delle Nuvole, arriviamo a Ban Ano, un villaggio Akha che ospita un'area di atterraggio istituita durante la seconda guerra del Vietnam.

Ritorniamo verso la strada 2 e il villaggio di Ban Pakho che permette di vedere, tra l'altro, dei secchiatoi per il tabacco.

Passando per Muang La, scopriamo la pagoda di Singkham che è oggetto di una venerazione particolare nella località. Approfittiamo anche di un momento di relax presso le sorgenti di acqua calda naturali.

Ritorniamo a Oudomxay per una cena libera e il pernottamento.

Dopo la colazione in hotel, ci dirigiamo verso Muang Khua situata sulle rive del Nam Ou e del Nam Phak. È l'ultima tappa sulla strada che conduce al Vietnam e a Dien Bien Phu. Antica guarnigione francese fino alla sconfitta dell'esercito francese nel 1954 a Dien Bien Phu. Questa città fa parte di una regione dove le etnie sono composte essenzialmente da Akhas, Khamus e Tai Dam.

Ci dirigiamo verso Nong Khiaw per trascorrervi la notte in camera. Per questo, navighiamo sul fiume Nam Ou per circa 4 ore.

Durante la navigazione, raggiungiamo una spiaggia di sabbia per il pranzo sotto forma di picnic. Facciamo anche soste per esplorare i villaggi tradizionali etnici Hmong e Khamu.

Ci ritroviamo a Nong Khiau in mezzo a magnifici rilievi carsici.

Ci installiamo in una cornice magnifica sulla riva del fiume.

NB: Quando si arriva alla diga della Nam Ou, la crociera si ferma a monte della diga per un transhipment in tuk tuk tra le due imbarcazioni. La guida e l'autista del tuk-tuk ci aiutano nel trasporto dei bagagli.

Facciamo colazione prima di partire da Nong Khiau verso le 8:00 per recarci al villaggio di Ban Nayang Neur che si trova a circa 30 km di distanza. Questa destinazione ci propone il centro artigianale Ban Leu Handicrafts che si specializza nel lavoro del cotone. Abbiamo l'opportunità di imparare le tecniche di filatura manuale del cotone per la fabbricazione del tessuto attraverso un laboratorio partecipativo. Questo centro è stato istituito per promuovere e perpetuare il processo tradizionale del lavoro del cotone.

Pranzo sul posto.

Nel pomeriggio, percorriamo la strada verso Luang Prabang. Veniamo quindi trasferiti all'hotel per l'installazione.

Fine pomeriggio e cena liberi. Per questo, il ristorante Pha Khao Lao è un indirizzo ideale con il suo tavolo dai sapori locali. Degustiamo le specialità tipiche di Luang Prabang.

Facciamo colazione prima di essere trasferiti nella provincia di Xieng Khuang, sulla Piana dei Vasi. Durante il nostro viaggio di 5 o 6 ore, ci fermiamo frequentemente per scoprire i villaggi.

Pranzo libero in un ristorante lungo il percorso.

Arriviamo e visitiamo il sito 1 della Piana dei Vasi che è il più vicino alla città di Xieng Khuang. Chiamata anche Phonsavanh, quest'ultima rappresenta la porta d'ingresso verso questo sito, che conserva ancora il suo mistero.

La Piana dei Vasi occupa diversi siti, ma solo una parte è accessibile al pubblico. Va notato che l'origine di questi Vasi scoperti nel 1930 da Madeleine Colani rimane ancora un enigma. Alcuni pensano che si tratti di urne funerarie o che questi vasi fossero stati utilizzati per conservare semi o alcol.

Di ritorno a Xieng Khouang, raggiungiamo il centro espositivo di MAG per conoscere meglio le conseguenze dei bombardamenti durante gli ultimi conflitti nel luogo.

Possiamo anche visitare l'Associazione QLA che si prende cura delle vittime delle mine e di altri UXO al fine di riaccendere in loro la speranza e l'orgoglio nonostante il loro handicap fisico.

Cena libera a Xieng Khuang in un ristorante locale.

Dopo una colazione locale, percorriamo la nuova strada che collega Thasi a Paksan. Questa bella strada di campagna costeggia la valle del Nam San.

Pranzo libero durante il percorso.

Arriviamo a Paksan, capoluogo della provincia di Bolikhmansai, dove il fiume Nam San si getta nel Mekong.

Facciamo una piccola pausa sulle rive del fiume prima di dirigerci verso Pak Kadingche offre una vista impareggiabile sul fiume Kading. Ci avviciniamo a una zona montuosa che percorriamo in direzione del confine vietnamita mentre approfittiamo di numerosi punti di vista costituiti da rilievi carsici a perdita d'occhio.

Nel tardo pomeriggio, raggiungiamo il villaggio di Kong Lor che si trova in un contesto incantevole, nel cuore di una magnifica valle.

Dopo colazione, prendiamo la strada attraverso Lak Sao e Thalang per un viaggio di 5 ore verso Thakhek. Questa si trova sulle rive del Mekong di fronte alla città tailandese di Nakhon Phanom.

Ci fermiamo durante il percorso in una bellissima regione ricca di formazioni calcaree, scogliere e misteriose grotte.

Pranzo libero in un ristorante locale.

A circa 15 km da Thakhek, passiamo per un importante sito del Buddhismo in Laos, ovvero la Grotta di Tham Pa Fa o la grotta dei Buddha. Scoperta nell'aprile 2004 da un villico, questa grotta ospita un deposito di oltre 200 rappresentazioni di Buddha.

Ci dirigiamo verso il settore di Tha Falang, un luogo apprezzato dalla comunità di lingua italiana di Thakhek all'epoca coloniale. È un'ottima destinazione per nuotare.

Ci sistemiamo al nostro hotel per il resto della giornata. Siamo invitati ad ammirare il fascino retrò della città con i suoi splendidi edifici coloniali e la sua atmosfera tranquilla.

Cena libera, ma è consigliabile recarsi al ristorante Smile Boat situato sulle rive del Mekong con la sua cucina lao/tailandese.

Partiamo alla scoperta del Vat Sikhottabong, un sito sacro del Laos situato a 6 km da Thakhek, sulle rive del Mekong.

Il tragitto prosegue verso Vientiane, l'affascinante capitale da 450 anni.

Facciamo una sosta nei pressi di Prabat, ai confini meridionali del Parco Nazionale di Phou Khao Kouay. Vi troviamo un antico stupa e bellissimi kuti nel cortile posteriore. Si può scorgere anche uno dei più grandi tamburi monastici del Laos. Guardando di fronte, c'è un affascinante piccolo Vat che domina il Mekong. Si tratta del Vat Phonsane, un tempio che ospita annualmente il festival delle «sfere di fuoco del Naga» in ottobre. Ogni anno, un fenomeno paranormale di sfere arancioni emerge sopra le acque del Mekong alla fine della stagione dei monsoni. Questo fenomeno è attribuito dalla tradizione locale al Naga, il serpente della mitologia induista.

Pranzo libero in un ristorante locale.

Arriviamo a Vientiane e veniamo trasferiti al nostro hotel per l'installazione e il pomeriggio libero. Possiamo optare per una bella passeggiata intorno a diversi templi ancora attivi che costeggiano la strada principale. È inoltre possibile ammirare le belle case coloniali del centro città.

Siamo invitati a godere del bellissimo tramonto sul Mekong passeggiando tra il mercato notturno o il Parco Chao Anouvong, un luogo di ritrovo popolare per i locali.

Cena libera, ma il ristorante Tummor è consigliato. Si trova sulle rive del Mekong con vista sulla Tailandia sulla sponda opposta. Permette di scoprire un aspetto inaspettato di Vientiane in corso di modernizzazione.